– Дёма, не отравимся? Что за зелье?

– Нет, что вы! Это проверенное. Из закромов одного моего небедного друга. Очень многолетней выдержки. Вам точно понравится…

– Ну, за знакомство!

– За дружбу!

– За хозяйку!

– За любовь!

– За здоровье!

– За всё хорошее…

В общем, через несколько таких «ЗА» стук вилок о тарелки слегка приутих, и «растеклись мысью по древу» интеллигентные речи… Все речи мы воспроизводить, конечно, не будем. Немного понаблюдаем, как Альбина стреляет глазками и делает умилительные авансы в адрес Демьяна. В тёмных глазах Егора вздымается волна запоздалой ревности. Анатолий вяло ухаживает за Еленой, которая постреливает беспокойным взглядом на Егора, Демьяна, Альбину и почти не обращает внимания на своего тихого ухажёра… Нерон затих где-то под столом, тревожно поводя в полусне чутким носом… Но к чему нам все эти житейские мелочи, не правда ли?

– Демьян, – обратилась Альбина к молодому человеку, кокетливо поведя плечиком в его сторону, – а тебе не доводилось участвовать в спиритических сеансах. Мне показалось, что Егор обещал нам твоё содействие.

– Да, – поддержала разговор Лена, – мы здесь до вашего прихода пытались что-то организовать, но то ли Альбинка каракули вместо пентаграммы изобразила, то ли до нашего Замышинска ни один дух не долетает? – Выпитый алкоголь явно снял с девушки повышенную тревожность в отношении нового гостя.

– Кота, наверно, тягали вместо меня? – Егор весело рассмеялся.

Лишь Анатолий не поддержал разговор, а как-то двусмысленно крякнул…

– Ах, у вас пентаграмма не получилась! – оживлённо отреагировал Демьян.

В душе Елены, не смотря на процент выпитого, снова неожиданно заскреблись кошки, словно все подруги Нерона разом затеяли сводный хор. Но девушка постаралась запереть на замок этот оркестр и отогнать тревогу. Демьян разом посерьёзнел и, словно увидев сомнения Елены, неожиданно и как-то величественно произнёс:

– Сейчас мы с вами организуем нечто более интересное, чем приманивание бесплотных духов. Но прежде я хотел бы поднять тост: за Душу!

Друзья молча переглянулись. Каждый опять же понял этот тост по-разному, по-своему. Однако никто не решался ни спросить о его причине, ни даже высказать какие-то мысли…

Нежданно-негаданно подал голос доселе скромно молчавший Анатолий:

– А души нет!

– Как совсем нет? – заинтересованно развернулся к нему Демьян, по-прежнему держа немного на отлёте наполненный бокал.

– Совсем нет!

– Ты – атеист?!

– Да, я – атеист!

– Ох, какая прелесть! – вскричал Демьян и завертел головой, глядя одновременно на всех присутствующих, словно призывая их посмеяться над удачной шуткой.

– А позволь спросить, что и Бога нет?

– Нет…

Тут Демьян отколол такую штуку: встал и пожал изумленному Анатолию руку, произнеся при этом:

– Позволь. Любезнейший, поблагодарить от всей души!

«Боженьки! Они же Булгаковский текст повторяют, – мелькнуло в голове неглупой Елены. – Это что же ещё за интермедия такая? Сейчас чего доброго Демьян скажет, что Аннушка уже пролила масло…»

Но Демьян, усмехнувшись, сказал иначе:

– Продукты нынче подорожали! И атеисты – крайняя редкость.

Анатолию почему-то стало как-то липко и холодно. Он оглянулся, ища поддержки у друзей, но те молчали. Ему показалось, что под столом Нерон потёрся об него своим тёплым боком, и это придало внутренней силы скромному юноше:

– Это всё бред! Да, сейчас разрешено молиться хоть Христу, хоть Будде, хоть идолищу. Но я глубоко убеждён, что это сказки для прибежища недалёких! Все сейчас горазды креститься, венчаться, отпеваться. Но это дань моде. Долго запрещали, вот и кинулись сейчас все в церкви. Кто раньше громче всех орал, что Бога нет, тот теперь ниже всех поклоны кладёт и свечки ставит… Ханжество это! А душа – вообще абстракция недоказанная. Всё объяснимо с научной точки зрения! И мы здесь идиотизмом, конечно, от скуки занимались. 1999 год! Ах, переверните! Ах, число Сатаны! Спиритический сеанс затеяли! Развлекуха для девчонок…

Анатолий осёкся, столкнувшись взглядом с Демьяном… По мнению Альбины, взгляд гостя светился ангельски, Егору казалось, что Демьян улыбается скептически, а Елена углядела в его мимике зловещую ухмылку. Анатолий, выплеснувший в этом небольшом монологе свое долгое молчание, вдруг разозлился:

– Чего так смотришь двусмысленно? Имеешь другое мнение?

– Очень с тобой согласен! – излишне порывисто отреагировал Демьян. – Но давай, дружок, всё-таки выпьем за душу!?

Анатолий уже собрался парировать, но Альбина его опередила:

– Мальчики, не ссорьтесь. Такой славный вечер. «Душа дрожит, готова вспыхнуть чище…» Все поэты писали о душе! Давайте в целях компромисса выпьем за душу в её поэтическом понимании!

При звуках чарующего Альбининого голоса воинственный пыл Анатолия как-то сам собой угас, перегорел. Он задумчиво взял свою рюмку…

Ни Лена, ни Егор встревать в разговор не решились. Лена внутренне с Анатолием была не согласна, но принимать сторону Демьяна ей не хотелось. А для Егора это был тот редкий случай, когда он не имел определённого мнения. Если хотите, не подготовился, потому что чаще в привычном для него обществе говорили о деньгах, а не о душе…