— Иду, — заспешила Пэм, — пристегивая на спину посох.

На самом деле, это только когда ты играешь «снаружи» удачное оружие. Тут же, таскать всюду за собой магический дрын было совершено неудобно. Но разработчики же и не рассчитывали на такой казус. Или… рассчитывали? Как-то же они тут очутились с Пэм. Вселенская случайность? Ретроградный Меркурий? Чья-то расчетливая стратегия? Ладно, об этом подумаем потом.

Через минуту маг с пристом уже стояли на унылом Восточном берегу. Море рядом было холодное, недружелюбное и его мелкие волны то и дело выкидывали на песок пену и водоросли. Скалы отсекали основное плато от воды и удерживали над собой облака. Всегда пасмурно и почти всегда безлюдно. Никому не интересный край карты. Тут даже какую-либо ценную рыбу не выловить…

Пэм мерзляво повела голыми плечами и Кеплеру захотелось сразу притянуть ее к себе, чтобы немного согреть. Но он вовремя остановил порыв — девушка и так растеряна, не стоит давить.

Вход в данж был заметен с места их телепортации. Поросший мхом зев пещеры, впрочем, как и все вокруг, оптимистических мыслей не навевал. Возле него уже стояли ассасин, бард и его давний напарник по данжам — наг Маяк. Кажется, они виделись настолько давно, что это было пару жизней назад. Не игровых. Реальных.

Но танк как ни в чем не бывало широко заулыбался, скользнул навстречу и сгреб в охапку сразу и Кеплера, и Пэм.

— Ребята, приве-е-ет! Так рад вас видеть! — потом чуть отстранился и, галантно поклонившись, представился девушке: — Маяк! Можно сказать, друг детства вот этого обалдуя. Очень счастлив, что его наконец-то прибрали чьи-то столь хорошенькие ручки.

И словно в подтверждение своих слов, он поймал кисть приста и элегантно чмокнул. Эльфийка растерянно порозовела, а Кеплер едва не зарычал. Ему почему-то сейчас казалось, что чем меньше все вокруг будут думать, что они вместе, тем больше шансов у них и правда стать парой.

— Почему Маяк? — уточнила Пэм, словно желая перевести тему. — Показываешь путь?

Наг захохотал низким грудным голосом:

— Скорее трынжу так же много, как радио! Ну что? Посмотрим, что за данж вы тут откопали?

Кеплер кивнул и первым шагнул в пробирающую до мурашек темноту подземного хода. В нос резко ударил запах сырости. Глаза быстро привыкли к полумраку, и Полина сразу ахнула и шарахнулась назад ко входу.

— Боишься змей? — шепотом, спросила у нее Лориуэль. — Я в игре нет, а по правде — да. Мне мама даже в учебниках заклеивала картинки.

Кеплер кастанул «Огненное жерло» и кишащую под ногами массу залило лавой. Через пару секунд она исчезла, и пол уже был безупречно чист.

— Полин! Полина! — настойчиво позвал маг девушку. Та, наконец, скинула оцепенение и подняла на Кепа глаза. — Они нереальные. Это просто код. Цифры. Да?

— Да, — послушно повторила Пэм, краснея от стыда.

— Можем продолжать?

Девушка кивнула, и группа медленно двинулась вперед. За поворотом их поджидала пара крылатых воительниц. Девицы били сильно, а еще периодами испускали потусторонний вопль, от которого закладывало уши и холодело внутри. Но Маяк был опытным танком, а урона от мага, ассасина и барда, перекинувшуюся вампирессой, вполне хватило, чтобы их победить. Прист тоже с лечением справлялась, так что ситуация пока не выглядела удручающей. Но танк, словно услышал мысли Кепа и озвучил:

— Я думал, поскольку здесь легендарный режим, то мы еще у входа раз пять помрем. А тут, глядишь, даже до босса без потерь доберемся, — и он в очередной раз махнул двусторонним топором, не давая какой-то мелкой летающей бестии добраться до мага, — Кеп, ты что все вперед сунуться норовишь? Ностальгия по славному танковому прошлому не дает покоя? — усмехнулся Маяк

Маг скрипнул зубами и дал возможность нагу ощутимо сдвинуться вперед и принять на себя основную угрозу, как это и было положено.

— А почему у него танковое прошлое? — живо полюбопытствовала Пэм.

Е-мое, Маяк! Кто ж тебя за язык-то тянул?!

— Ну как почему? — продолжил старый приятель, не отвлекаясь от крушения вновь набегающих мобов. — Может, слышала, был такой танк-наг на сервере Михеич? Так это основной персонаж нашего Кеплера.

— Михеич?! — почти благоговейно произнес Стамеска, а Пэм на секунду лишилась дара речи.

— Язык у тебя без костей, — проворчал маг, тоже безостановочно кастуя заклинания.

Плотность мобов на один квадратный метр резко возросла: судя по всему, до первого босса оставалось уже совсем мало.

…Пэм тоже была в курсе про Михеича. Когда-то этот ник знал любой уважающий себя игрок в WTF. Легендарный рейд-лидер «первого статика». Это его группа первая победила всех боссов в «Зеркальном дворце», «Четвертом измерении» и на Плато Баракуд… Это они первые получили эпохальное оружие и звание «Герой WTF». О Михеиче ходило много мифов и сплетен. И многие кричали, что с ним дружны, но по факту получалось, что даже члены его группы не совсем были уверены, кто их лидер в реале. Завистники лоббировали вариант, что это вообще бойкая пенсионерка с модулятором голоса, а сторонники теории заговора уверяли, что за Михееча играет искусственный интеллект.