Аннексия Пьемонта удивила и насторожила британское правительство. Дальше — хуже. Португальская Гвиана была передана Франции, и в это же самое время Испания вернула ей Луизиану, чьим генерал-губернатором был назначен генерал Виктор. Завоевания в западном полушарии продолжались. На Гаити был послан французский экспедиционный корпус, который быстро покорил эту страну, а вождь ее негритянского населения, знаменитый Туссен Лувертюр, умер при загадочных обстоятельствах в плену, после того как сложил оружие, поверив обещанию французов сохранить ему жизнь. Испания дала свое согласие на переход Пармы под управление Франции после смерти пармского герцога. В Швейцарии вспыхнула гражданская война, и Наполеон послал туда 40000 солдат под начальством генерала Нея. Алоиз Рединг со своей крошечной армией был разбит и взят в плен. Под нажимом Франции Турции пришлось уступить в вопросе о предоставлении французским коммерсантам беспрецедентных привилегий в Леванте. Последней каплей, переполнившей чашу, стало опубликование статьи полковника Себастиани в «Мониторе», являвшемся официозом консульского режима: он утверждал, что якобы большинство египтян ждут не дождутся возвращения французов и что для повторного захвата этой страны хватит отряда в 6000 штыков. Далее полковник утверждал, что и население Ионических островов мечтает перейти в подданство Франции. В ответ на английскую ноту протеста Франция заметила, что у нее имеется куда больше оснований для недовольства, поскольку в Англии была опубликована книга, где содержались прямые оскорбления в адрес Первого консула и его армии (имелась в виду «История британского похода в Египет»). По обе стороны Ла-Манша газетные баталии становились все более разнузданными. Обмен посланиями между правительствами Англии и Франции превратился в поток взаимных оскорблений.

Бонапарт стоял на своем, утверждая, что его действия никак не являлись нарушением условий Амьенского договора. По мнению Первого консула, у Британии не было причин возражать против происходящих событий, особенно в Европе: Люневильский мир с Австрией (по которому гарантировалась независимость новой Швейцарии, а также Голландской и Итальянской республик) касался только франко-австрийских отношений, и Англии не стоило совать нос в чужие дела.

Очень похоже, и Гитлер уверовал в то, что после Мюнхенского соглашения Англии и Франции в Европе делать больше нечего. Почти наверняка Первый консул хотел мира, но на его условиях, точно так же, как нацисты, по словам Антони Идена, «хотели бы дружить с нами, при условии, что им позволили бы настоять на своем».

Кроме того, англичанам не нравился сам образ жизни населения при Бонапарте. Вот как его охарактеризовал Том Пэйн в 1802 году: «Республика? И вы называете это республикой?! Да ведь они живут хуже, чем рабы в Константинополе!» Некий полковник Литлхейлс заметил, что законодательный корпус и судебные учреждения всегда находятся под усиленной охраной армии. Другой англичанин писал, что парижское общество выглядит очень жалким — все боятся соглядатаев тайной полиции, а Наполеон нарочно культивирует всеобщую подозрительность, «считая это лучшим способом удержать население в повиновении».

Но в любом случае в 1802 году большинство англичан не желали и думать о войне с Бонапартом. Точно так же и в 1938 году они хотели мира с Гитлером любой ценой. Бывший министр Бурбонов Калон сообщил, что восхищение англичан Наполеоном достигло невероятных масштабов — при королевском дворе, в Сити, в столице и за ее пределами люди разного общественного положения, вплоть до последнего подмастерья, не устают петь ему дифирамбы. Стоило опять вспыхнуть войне, как все тут же разом изменили свою точку зрения и стали твердить, что Наполеон давно уже замышлял эту войну и что он один и несет всю ответственность. Адмирал Нельсон жаловался: «Просто поразительно, как одному животному удается нарушать покой всей Европы». Фокс предвидел «ужасные вещи, если Бонапарт примет по своему обыкновению суровые меры». Парализующий волю липкий страх войны проник в сознание многих англичан.

Если бы кто-то, прозрев задним умом, сказал, что война была неизбежна, то с полной уверенностью можно так же говорить и о том, что ее инициаторы вовсе не рассчитывали на грандиозный размах задуманных операций. Первый консул твердо решил обеспечить Франции доминирующее положение в Европе, но планировал ряд малых войн, никогда и не помышляя о «войне наций». Он пытался взять на испуг британское правительство, зная о податливом, слабом характере и неповоротливости в делах преемника Питта на посту премьер-министра Аддингтона. Он предупреждал (в послании, очевидно, составленном Талейраном), что, оказавшись вынужденной объявить войну, Франция покорит весь европейский континент.

Он опять попытался воздействовать на англичан угрозами, возложив на их посла неблагодарную миссию.

В феврале лорда Уитуорта вызвали в Тюильри, где Бонапарт неистовствовал и орал на него два часа подряд, не давая произнести ни слова. «Каждый порыв ветра, дующий со стороны Англии, доносит до нас враждебность и злобу!» — выкрикнул он, утверждая далее, что британское правительство дало приют убийцам, которые организовали заговор против него, а британская пресса обливает его потоками грязной клеветы. Что же касается подозрений в том, что у него есть замыслы относительно Египта, то «Египет должен рано или поздно принадлежать Франции», но он совершенно не желает воевать из-за этой страны. «Чего бы я добился этой войной? Вторжение — вот мое главное средство нанести вам самый ощутимый удар, и оно обязательно последует, если вы принудите меня к этому!» Затем, чуть успокоившись и ставив той, он добавил: «Вместе мы могли бы править миром. Почему мы не- можем достичь взаимопонимания?» Уитуорт, этот «спокойный аристократ с неизменным присутствием духа», холодно ответил: «Его величество британский король желает лишь защитить свои права и не хочет участвовать в грабежах и угнетать другие народы».

Последовала еще одна бурная вспышка гнева, случившаяся во время приема для дипломатического корпуса в марте. Как только Уитуорт вошел в кабинет, Бонапарт вперил в него свои неистовые, горящие глаза и закричал во весь голос: «Итак, вы хотите войны!» Посол попытался ответить, но консул, продолжая орать, не дал ему этого сделать. «Мы воюем вот уже пятнадцать лет, и вы решили получить еще пятнадцать лет войны! Вы вынуждаете меня возобновить ее...» Затем Наполеон продолжал: «Почему вы вооружаетесь? Если вы вооружаетесь, то и я буду делать это. Если вы будете драться, я тоже буду драться. Возможно, вам и удастся уничтожить Францию, но вы никогда не сможете ее запугать!» Затем Бонапарт закричал громовым голосом: «Уважайте договоры! Горе тем, кто их не соблюдает, они ответят за все, что произойдет!». Затем он пинком ноги распахнул двери настежь и стремительно выскочил из помещения.

На другой стороне Ла-Манша страх заковал в цепи Аддингтона и его правительство. Они буквально трепетали, едва заслышав о грозном повороте событий — совсем как Чемберлен 135 лет спустя. Противники Наполеона бушевали, нагнетая страсти в парламенте и вне его и требуя возращения Питта.

К весне 1803 года война между Британией и Францией стала неизбежной. Британская пресса совсем перестала стесняться в выражениях, помимо фактов нагромождая еще и кучу всяких выдумок и небылиц. Так, «Морнинг пост» отозвалась в феврале о Первом консуле как о существе, не поддающемся классификации, «полуафриканце, полуевропейце, средиземноморском мулате», а в эмигрантских газетах распространялись инсинуации о том, что он якобы спал со своей падчерицей Гортензией. Георг III, который ненавидел саму мысль о примирении с нацией, казнившей своего собственного короля, оказывал давление на своих министров, подталкивая их к решительным действиям, тем более что Англия уже оправилась от последствий предыдущей неудачной войны. Особенно обижало англичан то, что Франция даже и не подумала выполнить свое обещание о заключении торгового соглашения, которое было дано в Амьене. Французская гегемония означала, что для британских товаров были закрыты рынки не только Франции и ее марионеточных государств, но и большей части Германий. Англия требовала вывода французских войск из Голландии и Швейцарии и настаивала на том, чтобы Мальта была отдана ей сроком на десять лет — чтобы помешать дальнейшему проникновению Франции в Египет. Бонапарт предложил, чтобы Мальту временно заняли русские войска, но англичане отказались. 16 мая они арестовали в своих портах все французские корабли, в ответ Первый консул приказал интернировать около десяти тысяч англичан, живших во Франции или находившихся там в качестве туристов. Двумя днями позже была объявлена война.