— Плевать. Я тебя одну не оставлю. Я тоже обязан Евастасу. Он спас тебе жизнь.

Майкл сжал мою ладонь до лёгкой боли и решительно заглянул в мои глаза, в которых вновь закипали слёзы.

«Что такое любить, Натали» — вновь вспомнились слова Евастаса.

Я снова не могла облечь в слова эту простую истину, зато чувствовала…

— Спасибо, Майк.

— Я с тобой, ты же помнишь?

— Помню.

И благодарна тебе за это. Ты мне необходим.

***

Путь до пещеры занял прилично времени. Благодаря Лилит я знала её примерное расположение, но отдалённость от населённых пунктов создавала свои проблемы. Однако мы с Майклом были упрямы, хорошо экипированы, потому спокойно шли к своей цели. Да и это путешествие помогло обоим немного прийти в себя. Мы поговорили по душам, выплеснули всё, что накипело, просто побыли наедине друг с другом.

Шакс действительно нашёл невероятное место. С огромной высоты низвергалась река, исчезая в тёмном каньоне. Мы с Майком пролетели через пелену водных капель и оказались в знакомой пещере, где Евастас устроил мне внезапное купание.

— Теперь ты свободен, — я открыла урну и выплеснула серый прах наружу, позволяя ему слиться со стремительными потоками воды.

Как непредсказуема жизнь. Древнейший жнец и печатница высшего демона. Природные враги из разных эпох времени. Но мы встретились, узнали друг друга, полюбили и навсегда изменились. Мне было больно оттого, что я не сумела ему помочь. Добровольно лишённый всего, что делало его человеком, он всё равно тянулся к простой жизни, любви, но не мог достигнуть этой цели. Не верил, не желал рисковать тем, что обрёл. И в итоге его больше нет. Ещё одна болезненная потеря на моём сложном пути. Сколько их ещё впереди? И хватит ли мне сил пережить каждую? Я не знала ответа, но за моей спиной уверенно стоял Майкл. Обнимал меня, стирал мои слёзы и раз за разом повторял, что всё будет хорошо, а я привыкла доверять его словам. Сейчас плохо, потом станет легче и однажды удастся вновь дышать полной грудью. Но уже сейчас в душе есть понимание дальнейшего курса.

Мы покинули пещеру сразу, поднялись к реке и пробыли на её берегу ещё два дня. Внезапно вспомнили, что мы ещё молодые и влюблённые плюсом ко всем нашим сложностям.

— Может, и не надо дальше пить таблетки? — спросил ночью Майкл, когда мы разомлевшие после близости просто лежали в обнимку в спальнике.

Меня клонило в сон, что невероятно удивляло, ведь мой резерв, наоборот, рос, но его вопрос быстро отбросил прочь дрёму.

— Ты серьёзно? — кашлянула я от неожиданности. — Кто говорит такое после секса?!

Естественно, в плену и после боя было как-то не до приёма контрацептивов.

— А когда нужно? Перед сексом? — рассмеялся он, но снова стал серьёзным. — То, о чём ты говорила, я много думал об этом. Ты ведь права, Натали, война никогда не закончится, нам нужно думать о личном счастье.

Договорилась. Теперь он хочет не только свадьбы, но и детишек, — фыркнула Лилит.

Могла бы промолчать!

— Враги нам не дадут, Майк, надо сначала разобраться с текущими проблемами, — проговорила я сконфуженно. — Вспомни, что только недавно случилось с Китти.

Конечно же, я понимала, что эта тема однажды поднимется. Вот только мои прошлые попытки уйти от войны провалились одна за другой, принеся за собой боль разочарования и множество проблем. Я была невероятно счастлива с Майклом, потому боялась любых изменений, способных разрушить нашу идиллию. Глупо, но мне пока было сложно избавиться от этого страха, ведь он рождён из опыта прошлых бед.

— Обсудим это позже, — ответил он глухо.

Наверняка злился, но не хотел ругаться или настаивать.

— Я люблю тебя, Майк, — мой голос прозвучал ужасно жалко, будто я просила его не бросать меня.

— Я тоже тебя люблю, — нежный поцелуй коснулся виска. — Кажется, меня сейчас выключит.

— Может, и я смогу поспать.

— Замечательно. Люблю с тобой просыпаться.

Евастас сделал мне невероятный подарок, вернул в мою жизнь простые человеческие радости.

***

— Заходите. Рада вас видеть, — я открыла перед Уитхемом дверь своей квартиры.

— И я рад твоему возвращению, — тепло улыбнулся мне командующий, входя в прихожую. — Как прошло путешествие?

Я посвятила его в свои планы перед отъездом, он не одобрял столь долгую отлучку, но не спорил. И даже признавал, что командующим полезно понервничать.

— С пользой, — ответила я ровно, ведя его вглубь квартиры. — Кофе? Чай?

— Не откажусь от кофе.

— Значит, чёрный и две ложки сахара?

— Ты же меня знаешь. Тебе, кстати, идёт новая причёска.

— Спасибо, — усмехнулась я, проведя ладонью по волосам.

Возвращение к цивилизации прошло плодотворно. После всех злоключений салон красоты мне был необходим. Там меня привели в норму, волосы подстригли в боб-каре. А вот окрашивание быстро сходило на нет. Изменения в моём теле продолжались. Проходила пигментация в чёрный цвет, в радужке глаз проявились тёмные прожилки, как у жнецов, хотя обычно такое случается после формирования концентры. Оставалось наблюдать, к чему это всё в итоге приведёт.

— Мне жаль, что мы не смогли отстоять тело жнеца.

— Вы ничего не могли сделать против большинства.

Прошло больше недели со смерти Евастаса, я уже не рисковала разреветься из-за каждого неосторожного слова, но боль потери никуда не ушла.

— Я хочу, чтобы ты понимала причину. Командование было в ужасе. Жнец выживал после смертельных ранений. Они решили перестраховаться, — пояснил Уитхем, занимая место за барной стойкой.

Он прекрасно знал мои привычки, потому понимал, что я предпочитаю её обеденному столу.