— Ты всё же сделай над собой усилие, Натали, — на тонких губах командующего появилась привычная усмешка.

— Что тебе нужно, Оливер? — коротко выдохнув, я опустилась в кресло.

Михаэль тоже был вынужден занять место рядом, лишь взглянул на меня с вопросов.

— Из-за него я ушла от стражей, — поделилась с ним правдой. — Он решил залезть мне под юбку, через шантаж.

Брови печатника поползли вверх от удивления. А Фокс невозмутимо сел напротив.

— Это было так давно, ты до сих пор злишься? — говорил так, будто речь шла о случайной неприятности вроде отдавленной ноги.

— Учитывая, сколько незабываемых моментов ты мне обеспечил…

— Такая женщина, и не может меня забыть? — он иронично вздёрнул бровь.

Мне не удалось сдержать смешка. Оливеру не занимать самоуверенности. Я жёстко проехалась по нему в то заседание трибунала, а теперь он спокойно шутит. Впрочем, в подобной ситуации, только и остаётся уверенно держать лицо. Ну и он сам намекнул, что добился своих целей, возможно, намеревался убрать меня из командования, и достиг желаемого. А побед без жертв не бывает, потому он так спокоен.

— Что тебе нужно? — поторопила я его, многозначительно взглянув на циферблат наручных часов.

Сообщений или звонков от Киры и Криса не поступало, хотя они должны были уже добраться до города. Это начинало тревожить.

— Командование хочет предложить тебе защиту, — ему удалось меня обескуражить. — Смотри…

Он придвинул ко мне по столешнице папку, пересечённую синей лентой. Надо же, высокий уровень доступа. Внутри оказались фотографии убитых мужчин, патрульных, с которыми мы столкнулись только утром. Много крови, характер ран указывал на использование холодного оружия, мечей, судя по всему.

— Кто их убил? — нахмурилась я, начиная крутить ситуацию под разными углами.

— Они сообщали о конфликте с тобой и печатницей демона, следовательно…

— Всё указывает на меня, — закончила я за него фразу.

Начавшая подниматься тревога усилилась, стал слышен шум крови в ушах. Кто-то очень желал окончательно поссорить меня со стражами. Самуил или действовал Крис? А может вообще третья сторона, сам Фокс?

— В районе, который вы отметили, не засекали ранее энергии архангелов, зато разведка только что доложила, что вспышка энергии демона была ощутила за несколько километров. И, вишенка на торте, нам прислали анонимное фото: ты садишься в машину к Эшфорду. Понимаешь, к чему всё идёт?

— К тому, что мои отношения с командованием испортятся? — предположила я саркастически, но быстро извлекла телефон и набрала Киру.

— Тебя подставляют, Натали. А Эшфорда, возможно, уже нет в живых. Самуил убирает тех, кто может ему помешать. Ты должна остаться в штаб-квартире, под защитой.

Кира не отвечала на вызов, тогда я набрала Криса, но звонок тут же сбросился. Номер находился вне зоны доступа.

На них напали? — предположила Лилит.

— Спасибо за предложение, но нам пора, — я поднялась с места. — Разберусь сама.

Как всегда…

— Вам выделят квартиры в жилом здании, приставят охрану из спецотряда. Можешь, указать на тех, кому доверяешь, — Фокс продолжал сидеть, спокойно перечисляя все условия.

— Некому подготовить новую партию «Ока»? — предположила я. — Или командующим так без меня скучно?

— Кира не отвечает, — шепнул мне мрачно Михаэль. — А он?

— Вне зоны, — качнула я головой.

— Я пытаюсь спасти твою жизнь, Натали. Самуил будет действовать наверняка, — Оливер перехватил мой взгляд.

Смотрел серьёзно, пронзительно, и говорил так уверенно, будто точно знал, чего ждать от серафима. Хотя, скорее всего желал убедить меня в том, что безопаснее всего сейчас довериться стражам.

— Эшфорд же уже не отвечает, да? Без него демоны не выступят против архангелов. Самуил не один. А кто ещё сможет поспорить с серафимами кроме тебя? Коннор? Придётся ему, если Самуил дотянется и до тебя.

Оливер, как всегда, знал, на что надавить.

— Назови хоть одну причину, почему я должна вновь довериться командованию?

— В командовании почти не осталось твоих противников, Натали, — уверенно заявил он.

— То есть они вдруг взяли и решили меня защитить? Оливер, я присутствовала на заседаниях, знаю, как там всё устроено. Не верю.

Получив мой кивок, Михаэль тоже поднялся с кресла. Вот только охрана не спешила отступать от выхода.

— Хорошо, признаюсь, это моя инициатива, — Фокс развёл руками в стороны, словно соглашаясь на поражение. — Но её примут. Не доверяешь мне, давай вызовем Уитхема. Либо можно набрать твоего отца.