– Кхм… – Селина улыбнулась и кивнула. – Что ж… Поднимаю тост, в честь моего славного соседа. Ура! Ура! Ура!

Придворные закричали, в воздух полетели чепчики – ну, это я, конечно, преувеличила, но что-то полетело. По крайней мере, гости вроде остались довольны, что испытание завершилось. Мы с Рудеем тоже.

Селина подняла руку и все мгновенно замолчали.

– Я верю, что ты, действительно, тот, кем представился. Рудей, наследник трона Аллизии… Поэтому предлагаю тебе династический союз!

– Что вы мне предлагаете? – уточнил Руд, а я внутренне похолодела. Мда… Не думала я, что наш яркий роман с иномирным императором закончится так быстро. Признаюсь честно – с такой скоростью еще ни один мой роман не заканчивался… Даже в тех случаях, когда я пыталась отделаться от нежеланного ухажера.

Впрочем, может оно и к лучшему. Зачем рубить хвост по частям? Сразу – раз – и все.

– Предлагаю династический брак, а что тут такого?

Она снова махнула рукой, и тьма опять окружила нас.

– Вот смотри, – продолжила Селина. – Наш магический орден раскололся на две части. Одни хотят, чтобы ты занял трон бабушки, другие же считают, что ты никакой не наследник и есть некто, кто заслуживает этот трон куда больше.

Я дернула Руда за рукав, напоминая то, о чем мы говорили в Закатных землях. Там ведь как раз шла речь о том, что есть некий, удобный магам претендент на престол! И ради него они делают все, чтобы мой начальник не справился с кругосветкой.

Руд кивнул: мол, я помню и намек понял.

– Так вот, – продолжила императрица. – Дабы твои права уже никто не мог оспорить, даже те маги, что поддерживают ваших ярых противников твоего императорства, я предлагаю создать династический союз с Агрией.

– Жениться?

– Да. Как ты знаешь, мы, агрийские правительницы, выходим замуж только за мужчин голубой крови. И такой союз автоматически будет подтверждением твоих прав…

Тьма снова рассеялась.

– Итак? – Селина ждала.

Руд задумался, а я специально чуть отъехала назад, дабы не отсвечивать. Ну женится и женится! Как будто я этого не знала! Как будто я надеялась, будто он на мне женится!

Да! Я надеялась! Но я не такая дура, чтобы не понимать – это невозможно, пустые мечты.

– Но… вы же мне в бабушки годитесь. По возрасту. То есть вы очень красивая и молодая женщина. Но по возрасту, – Руд странно отнекивался.

Селина усмехнулась.

– Да нет, мальчик мой! Это было бы уже слишком предлагать себя тебе в жены! Ты напрасно так подумал. Хотя мне льстит… Нет, я предлагаю свою внучку. Вон она, среди дам!

Я посмотрела туда, куда указывала Селина и сразу нашла эту девушку.

Во-первых, у нее были не белые, а золотистые волосы. Во-вторых, из толпы остальных она выделялась как лебедь среди павлинов.

Кроме того, уж в ее аристократизме никто бы не посмел усомниться. Утонченная, изящная, грациозная. Я еще в танце ею любовалась. Она исполняла самые сложные па. В шпагате подпрыгивала…

Руд молчал, смотрел на внучку Селины, как мне показалось, не без мужского к ней интереса. Я скрестила руки на груди и тоже не издавала ни звука.

Я вела внутренний спор с собой.

Потребовать от Руда, чтобы женился, ибо он меня совратил? Так сказать – испортил?

Прикинуться шлангом, игнорируя тот факт, что первым меня испортил Коленька? Да еще как! Безнадежно портил несколько лет?

Обидеться и сказать, что дальше с ним не поеду, если женится на этой… этой красавице?

Или все-таки позволить Руду спокойно сочетаться браком с женщиной, которая годится ему в жены? Ведь я все равно не родовитая! И наш союз вряд ли возможен…

Меня рвали на части противоречия и желание выцарапать глаза внучке Селины, изящной как мраморная статуэтка и красивой как японская гейша.

А руки так и чесались. Но я с трудом себя сдержала. Поехала прочь, делая вид, что заинтересовалась куполом, оставив Руда с Селиной обсуждать подробности династического брака. Дескать, это мне уже не интересно. Я простая драконоводительница…

Где же этот чёртов дракон? Куда запропастился? Он мне сейчас совсем бы не помешал! Запрыгнула бы и улетела! А эти голубокровные пусть сами разбираются.

– Ну так что? Ты подумаешь? Или готов дать ответ?

– Я сейчас дам ответ! – твердо произнес Руд, словно что-то для себя решил. Я чуть не поскользнулась и не упала.