Да, да, оказалось, что дракон действительно фактически член семьи. И если наша императорская ветвь угаснет, то помочь нам возродится сможет кровь золотого дракона.

С моей стороны тоже была явно применена магия. Поэтому я и недолюбливал Лейса. И не мог управлять им до этого дня. Видел в золотом драконе нечто вроде какой-то домашней зверушки. Только с гадким характером и скверными привычками. Типа огромного пса, что остался от бабушки, который гадит по углам и грызет мои тапки. А при малейшем замечании хватает за лодыжки.

«Всё было хитро устроено, чтобы обречь тебя на эту кругосветку. Только интриганы просчитались. Не подумали, что ты сможешь так быстро отыскать на земле Оксану. То есть… Джасинду, это имя ей больше подходит».

Это точно. Мы уже все настолько привыкли звать её Джас, что настоящее, земное имя как-то ушло на задний план.

«Надо поторопиться. Я чувствую, что с Лили не все хорошо. Она злится и негодует».

– Она хотела, чтобы ты сам летел за ней, да?

Лейс промолчал, но я понял – так оно и случилось. Девушка рассчитывала на помощь любимого, а он задержался в ожидании каких-то людишек!

Мы летели не более получаса. Вокруг мелькали дюны, дюны, песчаные горы, пара скалистых образований, не слишком похожих на те красивые розовые раковины, в которых жила самочка золотого.

«Я чувствую её! Она близко. Снижаемся.»

Лейс совершил резкий маневр, накренился так, что мне пришлось вцепиться в него ногами и сильнее схватить руками короткие вожжи. Вираж, еще вираж. Мне казалось, под нами ничего нет – только песок: рыжий и ржавый. Но дракон почти вошел в штопор, пикируя вниз, а потом резво вывернул, оказавшись метрах в пяти от поверхности. И тогда я увидел… Все…

То, что я принял за песок, было отнюдь не песком. Сотни метров ткани, на которых нарисовали барханы!

Маскировка! Агрианские змеехвосты! Это была искусная маскировка!

То, что произошло дальше, стало для меня полнейшей неожиданностью.

Мой золотой дракон мощно полыхнул огнем, и хитрые браконьерские декорации вспыхнули факелом. Полотно пламени распростерлось на многие метры… Это было… красиво даже, отчасти даже завораживающе. Танго искр, пламени, тонкие струйки дыма, что тянулись к облакам будто водоросли со дна. Жаркое марево, что поднялось от земли еще больше придавало сходство с глубоким водоемом.

А потом мы услышали крики, что было логично.

«Держись, ваше императорство! Сейчас будет жаришка!»

Вот же! Нахватался у Джас выраженьиц, чешуйчатое чудовище!

«Я всё слышу! Учись скрывать от дракона мысли, хотя… не учись, это нереально. Если захочу тебя слушать и слышать – я это сделаю. И никакая магия тут не поможет. Даже безумная, которая у тебя проявляется».

Засранец!

«Я сказал – слушаю! Попросил бы повежливее! А то как… сброшу в эту толпу отморозков. Посмотрим, как твоя наисветлейшая задница заполыхает!»

Жаришка реально началась… нереальная.

Полыхающее маскировочное полотно попытались свернуть. Оно плевалось искрами, выпускало тягучие, удушливые струйки дыма. Я видел как браконьеры закашливались, как силились прикрыть рот и нос рукавами. Как наматывали на них тряпки, шарфы…

Куда там! Пришлось бросить горящую ткань подальше, оголив небольшой, но комфортабельный лагерь.

Устроились гады! Вот же, заразы!

Палатки из специальной плотной ткани в тон песка, чтобы издалека сливались с фоном: большие и маленькие выстроились в ряд, а чуть дальше расположились клетки с драконами. Моя магия явно частично возвращалась, потому что я отчетливо разглядел магические коммуникации. У браконьеров была и вода, и электричество. Все как в лучших домах Лондона, как опять же выражалась Джас.

Было видно – атаки здесь не ожидали. Что меня нисколько не удивляло. Пустынные кочевники на браконьеров не нападали. Похищенные самки драконов их не интересовали, а «тяжеловозов» и бивнерогов аборигенов браконьеры обычно не трогали.

Мы увидели небольшой отряд крепких мужчин, как говорила Джас – качков – которые заметались в поисках оружия. Несколько обливались водой – видимо, обожглись от полотна.

Один прицелился в нас из магического лука. У него не было тетивы и при выстреле противника просто отбрасывало, но так мощно, что можно было вообще потерять координацию, управление и разбиться.

Лейс заметил, я тоже.

Дракон напрягся, я тоже.

«Используй защитную магию, Руд, сейчас нас начнут обстреливать».

Защитную? Легко сказать! Я вспоминал последние разы, когда мне довелось использовать чары и надеялся, что останусь хотя бы цел. Ну, может по мне поползут отряды боевых пауков…

«Да не дрейфь ты! Пробуй! Чует моя чешуйчатая душа, что с твоей магией уже полный порядок».

Ну, что ж… ты сам это предложил. Подумал я и… И реально смог создать вокруг себя и даже вокруг Лейса поле. Защитное. Из тех самых боевых пауков.