— И что дальше? — осторожно поинтересовался его главный помощник. — Это существо… Она действительно Судья?

— В этом уже можно не сомневаться, — Карот вздохнул. — С её приходом у нашего мира начался обратный отчёт…

— Хм, и что будем делать? Насколько я понимаю ей нужны жертвы. Энергетически наполненные жертвы. Тебе не кажется, что на эту роль очень подходят Берущие?

Верховный маг пожал плечами.

— Как вариант — да, их тела генерируют в себе огромный поток чужой энергии. Но самих Берущих слишком мало. Этого будет недостаточно. И ты ведь не хочешь скормить ей наш Источник? — он усмехнулся. — К тому же Она сама выбирает… Прошло девять веков с тех пор, как я видел её в последний раз. Многое могло измениться. Я изменился. И она тоже. Сейчас я уже не знаю, чего она хочет. В тот раз она выбрала не людей — люди выжили.

— Почему именно они?

— Не думай, что из-за человеколюбия. Просто в них меньше энергии, чем в аномальных существах, — зло проговорил Карот. — Она очень торопилась, чтобы уйти. Вот и всё.

— Думаешь, что сейчас будет по-другому? — Тирм подошёл к перилам и уставился на возвышающийся через улицу храм. — Зачем она нянчится с этой девчонкой? Она не приняла её в жертву.

— Не знаю, — Карот вновь зло усмехнулся. Перед его глазами вдруг мигнула дымная пелена, храм покачнулся, да и все здания в округе сотряс удар. Что-то происходило. Слагающие храм камни менялись, подёргивались дымкой. Маг словно видел сквозь внешние стены, как исчезают внутренние перекрытия. Нет, не рушатся, а просто превращаются в пыль. — Похоже, что она решила здесь задержаться. И более внимательно взглянуть на наш мир.

— Почему ты так думаешь? — с сомнением произнёс Тирм.

— Судья уничтожает храм — обрывает связь с прошлым. Это место было её домом. Когда-то, — тихо проговорил верховный маг.

— Э-э, даже так? И что будем делать?

— Ничего. Сейчас лучше всего не привлекать её внимания. И подумать об источниках энергии, которые мы сможем предложить ей для Перехода. Скорее всего, понадобится всё, что у нас есть. Вы активировали запуск новых Аномалий?

— Да, некоторые уже начали действовать…

Тирм не договорил и потрясённо уставился на храм. По огромному величественному зданию пошла сильная вибрация, его стены заходили ходуном, створки центральных дверей с протяжным скрипом распахнулись и захлопнулись, потом ещё раз и ещё. Несколько мгновений казалось, что древние камни, слагающие стены, вот — вот начнут раскатываться и рушиться вниз. Но этого так и не произошло, храм устоял, лишь вокруг него закружило плотное облако мельчайших чёрных частичек, в котором невозможно было ничего разглядеть.

В наступившей тишине что-то с грохотом упало, судя по всколыхнувшейся у земли пыли, это были те самые створки дверей. По густому облаку черноты прошла волна, оно вдруг раздвинулось и открыло взгляду хрупкую фигурку девушки. Она стояла на пороге храма, разбитые створки лежали под её ногами. Клубящиеся пыль и пепел растекались от неё с двух сторон, чёрные волосы трепал ветер. Она приподняла руку, тонкая кисть изогнулась в изящном жесте, но пальцы тут же сжались в кулак. Окутывавшая храм чернота мгновенно осела на плиты площади, стало видно, что здание осталось вполне целым. По крайне мере снаружи.

Девушка шагнула вперёд. Карот невольно вздрогнул. За её спиной продолжало висеть дымное облако. Словно тень, имеющая очертания нечто знакомого… Вместе с её шагом, эта тень начала расходиться в стороны, приобретать чёткие границы, уплотняться и становиться расправляющимися крыльями.

Карот невольно отступил. Судья посмотрела вверх, крылья за её спиной сделали один единственный взмах, и она мгновенно очутилась высоко в воздухе — над храмом. Девушка зависла на одном месте и её взгляд побежал по городу.

Два мага на крыше дома замерли и перестали дышать. Судья лишь на мгновение повернулась в их сторону. Карот невольно посмотрел ей в глаза — ярко-зелёные, с мелькающими в глубине золотистыми искорками. И совершенно безразличные. Она ничем не показала, что узнала его. Холодный взгляд скользнул по его лицу и неожиданно стал очень голодным. Словно она почувствовала добычу. Маг с трудом заставил себя оставаться на месте. Прошёл один миг, и Судья отвернулась.

Два чёрных крыла, сотканные из теней, вновь сделали взмах и подняли свою хозяйку ещё выше — к самым облакам. Крылатая фигура описала широкий круг над городом, пролетела над лесом и пропала из видимости, скрывшись где-то за облаками.

Карот выдохнул и через силу смог унять нервную дрожь.

— Ж-жуткое ощущение, — запинаясь проговорил рядом Тирм. — Я в п-полной мере ощутил себя её лакомым б-блюдом. Надеюсь, это не значит, что она сделала свой выбор.

Карот покачал головой.

— Те, кого она выбрала, уничтожаются без промедления. Нет, она ещё не решила. Она ещё выбирает. Пусть Тот кто знает прикажет всем Братствам Берущих собраться в Гелероне. Мы же должны сообщить им о Судье.

— Хм… Хочешь скормить их ей первыми?