Киваю. Выходим. С сомнением осматриваю неприметный серый пикапчик тойота, Алекс настаивает на том, чтобы я сама попробовала открыть и закрыть его. Так и делаю, все удаётся с первого раза.

Садимся обратно. Он просит меня, придя в кафе и сделав заказ, сразу сходить в санузел, чтобы знать наверняка, где это. Таблички там пока не будет. Сует мне наличные, на всякий случай.

– У меня есть деньги, - отворачиваюсь от него, - можно идти?

Алекс хватает меня за локоть, разворачивает к себе лицом. Заставляет посмотреть ему в глаза. Почему-то его действие слишком интимно, невыносимо для меня.

– Надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность операции?
– наклоняется ближе. Я смотрю в серые глазищи. Сглатываю.

– Операции?
– отвечаю язвительно.

– Именно. Эти люди не шутят!

– Отпусти, - пытаюсь ослабить его бульдожью хватку, и наши пальцы соприкасаются. Меня трясёт, - не обязательно хватать и дергать. И так боюсь!

– Извини, - он отпускает руку, - так ты поняла?

– А если нет, то что?
– огрызаюсь.

– Тогда готовься умереть, - отвечает серьезно.

– Ну, так тебе же легче, минус одна проблема, - выпаливаю. Для меня уже давно не секрет его неприязнь, - спасатель! А Катю можно отправить на самолёте домой, она их не интересует.

– Вижу, ты так и не поумнела, - выдыхает он, - я поговорю с тобой… вечером. А сейчас давай не будем ссориться и сделаем то, что должны?

– Ладно, - сдаюсь, - мир!

– Перемирие, - хмыкает. Сверкнув глазами, выхожу из машины.

– Удачи, - Алекс опускает стекло, - только не оборачивайся и ничего не бойся! Знай, что я всегда рядом.

Поднимаю вверх сжатый кулачок. Улыбаюсь сама себе, решительно выходя с парковки. Не оборачиваясь, как и договаривались. Ага, рядом ты, всегда, ворчу одними губами.

Когда я захожу в кафе, сразу шокирует то, что Мюррей уже за столиком! У окна. Блин-оладь, да как же меня угораздило попасть в такую криминальную историю?! Страх липкой змейкой немедленно начинает струиться где-то между лопаток.

Что ж, придётся импровизировать.

Подавив желание развернуться и убежать со всех ног, с кислой улыбкой подхожу ближе. Усаживаюсь за самый дальний свободный столик, у стены. Приветственно машу ему рукой из своего угла.

Даю себе мысленную установку не искать по сторонам Алекса взглядом. Ведь он наверняка тоже уже заметил Мюррея! Это если он здесь, а если нет? Вдруг какие-то дела, срочные звонки или что-то вроде, и он пока не в курсе?

Стараюсь не думать об этом. Алекс сейчас производит убийственно серьёзное впечатление, да. Чтобы не сказать больше – пугающее. И скорее всего, уже готовит пути моего отхода. Ведь судя по всему, я очень нужна организации.

Мюррей поднимает брови, но это всего мгновение. Затем закрывает свой ноутбук, берет его под мышку и подходит к моему столику с самой любезной улыбкой на устах. Но мне уже хорошо известно, какие острые зубы скрываются за этими лучезарными американскими улыбками.

– И ещё раз, доброе утро, - впивается в меня внимательным взглядом маленьких черных глаз за толстыми стеклами очков, - позволите присесть?

– Конечно, - ты смотри, какие рафинированные. Перед глазами сразу и урод-охранник, и принудительные медосмотры, и то, как меня когда-то заталкивали в машину! По коже невольно проходит озноб.

Удивительно, но моя единственная соломинка сейчас, в этом океане ужаса, только Алекс Спенсер.

– А я все думала, успеете ли, - не удерживаюсь я от замечания.

– Да, вы знаете, получилось. Но всегда разумно иметь запас времени, согласны? Вот и вы пришли раньше, - снова улыбка крокодила. Сложил руки перед собой и даже не дёргается доставать, что принёс.

– Очень хорошо, - осторожно отвечаю. Этот человек вызывает во мне безотчётный, абсолютно неконтролируемый страх, однако все же придётся поболтать с ним.

Потянуть время, хоть немного. Наверное, я должна дать Алексу это время.

– Почему вы не присели за мой столик?
– спрашивает Мюррей.

– Там, вероятно, сквозит у окна. Видите ли, у меня очень чувствительная спина на сквозняки, - выдаю сходу. Усмехается. Подозрительно так, - вы с ноутбуком?

– Да, думал поработать немного. Что ваши американские друзья?

– Они волнуются обо мне.

– И совершенно напрасно!

– Я тоже так считаю. Не хотите ли сделать заказ?

– Охотно, - он жестом подзывает официанта, - честно говоря, я уже заказал кофе.

А он умеет быть честным?

– Но закажу к нему ещё и панкейки, пожалуй. Вы любите панкейки?