В голове всплыл рассказ моей бывшей наставницы Тенеи Фарт о делах давно минувшей молодости. О том, как она чуть не пала жертвой вожделения отца Силента. Гаденько улыбнувшись, выждала время, чтобы несостоявшийся соблазнитель прочувствовал всю глубину собственной глупости и проникся осознанием сокрушительного фиаско. На моём лице наглец не смог ничего прочесть, кроме заслуженного триумфа:

– Ведьме низший вампир – отвратная пара,

Всё чревато ослаблением Дара;

В этой семейке лада не будет,

Вскоре обоих удача забудет!

Ждёт этих двоих

Лишь один только тлен,

Отсутствие счастья,

Плен вечных проблем!

И мне такой муж,

Сам пойми, ни к чему,

Такое вот «счастье» оставь самому!

Забудь навсегда к дому путь моему! – и быстро выдохнула слова заклятья, навечно затворяющего все тропы ко мне для жителей Гиблой Топи. Кроме случаев, если им вдруг понадобились мои услуги ведьмы-портальщицы. – Всего хорошего, Силент. Мой тебе совет: найди соплеменницу. Любая другая женщина рядом с тобой просто не выживет, – с полным тоски воем несостоявшийся жених истаял, как морок на болоте.

Ринн оказался шустрее и прозорливее. Поэтому молча обнял меня и не позволил упасть, когда от перенапряжения способностей у меня просто подкосились колени. Увидев выражение досады на породистом лице эльфийского некроманта, посчитала себя частично отомщённой за его недопустимое поведение. Решила развить успех, прижалась к дроу и спрятала лицо у него на груди.

В ответ обняли ещё крепче, а успокаивающий шёпот вызвал у меня несколько нервный смешок. Благо чары гарантировали, что никто кроме меня, не услышит ни слова:

– Тише, тише, маленькая моя. Этот клыкастый фрукт больше никогда не потревожит твоего покоя. Он уже не сможет силком утащить тебя в свой замок.

Слегка поморщилась, потому что меня несколько возмутило, что надо мной уже празднуют победу. Но, на этот раз ругаться просто не было ни сил, ни желания. Сейчас мне просто хотелось отдохнуть и забыть про всё это безобразие с низшим вампиром как можно скорее.

Когда меня оставили в гордом одиночестве, до утра я так и не смогла заснуть. Что ни говори, но что-то в отношении ко мне эльфа и дроу сильно напрягало. Чего-то явно не хватало. Зато присутствовал жгучий интерес ко мне, как к носительнице редкого дара. Тяжело вздохнув, встала и налила в стакан зелья из флакона. Оно позволит мгновенно заснуть и полностью отдохнуть. Даже за те жалкие три часа, что у меня остались на сон.

Я шла на работу и старательно отводила всем встречным глаза. Чутьё говорило, что если буду осторожна, смогу сегодня узнать что-то важное. Это будет мне полезно, но может, в очередной раз, разбить всё ещё верящее в чудеса сердце.

Я остановилась, прислушиваясь к тому, как безжалостная Мартра избавляется от очередного надоевшего приятеля. Дориан выслушал высокомерную тираду молча и ничего не стал говорить. Просто развернулся и ушёл. Чувствовала, что пострадало только уязвлённое мужское самолюбие. К своей наставнице он не испытывал и тени привязанности. Хотя и мнил себя довольно искушённым по части женщин и романов высококлассным специалистом.

Эльфийский некромант меня не заметил, но сразу подвергся «дубинному очарованию» огненной магианны:

– Нэлль, на кой тебе сдалась эта драная кошка Виа? – она лукаво посмотрела на ушастое начальство и добавила ещё один весомый довод. – Мы из тех счастливчиков, что могут создать семейное дело. Эта ведьма тебе совершенно не подходит!

– Это мне решать, Мартра. Кто и для чего мне нужен! Забудь уже свои бредовые планы! Им никогда не суждено стать явью!

– Рано или поздно, придумаю, как утащить тебя в Храм Триединого! Даже не надейся, что отвертишься.

– Маги живут дольше, чем обычные люди. Только не так много, как эльфы. Я очень жалею, что взял в долю твоего отца. Знал бы, что у него такая дочь! Лучше б работал и дальше в «Отрыжке дракона», чем терпеть твои постоянные капризы и выверты, лентяйка!

– Тебе ведь нужна Виа только из-за того, что она ведьма-портальщица?

– Да. Ни о каких чувствах тут речь не идёт! Ничего личного, Мартра. Просто бизнес!

– Так и Ринн тоже её не любит. Тоже выгоду ищет!

– Этого я не знаю. Да и, не моё это дело. Я никому не позволю увести у меня из-под носа колдунью-портальщицу! Если ты сможешь предложить что-то, кроме денег твоего отца и весьма сомнительных прелестей, любой мужчина может рассмотреть твою кандидатуру в качестве постоянной спутницы.

– Как же измельчали мужчины! Им подавай только выгоду! О любви уже никто и не вспоминает!

– Даже в жизни эльфа может случиться такая страшная неудача. Никто от этого не застрахован. Только в таких случаях я позволяю ей умереть в забвении. Я – эльфийский маг смерти, а не романтичный юнец, толком не знающий тёмные стороны реальности!

Я пожала плечами и тихо ушла. Что мне было нужно, услышала. С возрастом начала понимать, почему многие колдуньи так и не создали семьи. Как моя бывшая начальница Тенея. В мире, где бал правят выгода и трезвый расчёт, с каждым канувшим в прошлое годом было все труднее встретить того, кто будет любить. А совсем не за то, что ты что-то сможешь дать в качестве щедрой оплаты. Я испытала разочарование в Лииннэлле Тирэлле. С юности была уверена, что все без исключения эльфы – существа почти небесные, им не свойственна корысть. Суровая реальность снова запустила свои ядовитые клыки в мои потаённые мечты.