– Что-то я не вижу сегодня рабочего энтузиазма! – заметил Антон Антонович, тоже захлопнув научный журнал. – А как насчет зрелища? Предлагаю послушать выступление Стаса. Скоро у него защита. Стас, ты готов отчитаться перед коллегами?

– С удовольствием! Я как раз собирался устроить репетицию, но хотел сделать еще некоторые обобщения...

– Вот вместе и сделаем. Выжмем, как говорится, сухой остаток.

Станислав подошел к бесхозному столу одной из Наташ, пребывающей в декрете. Здесь лежали его плакаты, которые он чертил по вечерам. Он поднял один из них.

– Давай помогу развесить, – предложил Петя. Благодаря высокому росту, он был не заменим в этих делах.

Петр, вытянув руки с чертежом над головой, старательно ввинчивал кнопки в реечку на стене. Станислав поддерживал лист.

– Серьезная работа, – Петр подыскивал слова, чтобы повернуть разговор в задуманное им русло. – Ты, верно, с плакатами закрутился, вот с программой и вышла неувязочка.

– А, почему ты думаешь, что я виноват? – удивил Петю своим возражением соискатель.

Да-да, я понимаю, – спешно согласился Петр, – программа для тебя сейчас – дело второстепенное. Для тебя главное – диссертацию протолкнуть.

– Вот именно, – подтвердил Стас и отошел в сторону: плакаты развешаны, разговор окончен.

«Да, задрал нос, – обиделся Петя, – а я хотел еще его в тайну посвятить. Ничего, обойдусь и без Стаса. Мы с компьютерным гномом такие дела закрутим».

Наконец все приготовления закончились. Стулья рядами выставили перед импровизированной сценой. Сотрудники рассаживались, беглым взглядом скользя по формулам, крупно нарисованным на плакатах. Несколько инженеров из соседнего сектора тоже пришли послушать сообщение Стаса. Даже Ира, приглашенная Стасом, оказалась среди присутствующих, хотя и не разбиралась в премудростях искусственного интеллекта. Формулы были ей не интересны, но она разглядывала Стаса и Петра, сравнивая их облик. Кажется, чаша ее симпатий снова склонялась на сторону Станислава. Петя старался привлечь внимание девушки к себе, предложил ей свежий журнальчик. Но смотреть его уже некогда: Станислав приступил к докладу. Журнал остается в руках Петра, как невостребованный подарок.

Темой диссертации соискателя была выработка мыслительных эталонов. Закончив теоретическое сообщение, Станислав перешел к экспериментальной части своей работы:

– А сейчас я изложу суть эксперимента, – Станислав сделал паузу. – На основе разработанных мною эталонов создается этический тест, которому подвергается участник эксперимента. В процессе диалога на экране появляется сообщение «Ошибка № 99» ...

Петя напряженно вытянул шею. Журнал в его руках медленно изгибался в трубку.

Станислав продолжал:

– Ошибки, разумеется, никакой нет. Это лишь указание на нештатность ситуации. Затем программа продолжает свою работу в интерактивном режиме: задает вопросы, обрабатывает ответы. Потом появляется разъясняющая надпись: «Я – твой друг. Дух компьютера. Хочу помочь тебе». Для наглядности я изобразил Духа в виде маленького гнома.

– Вот от кого этот уродец залетел в нашу общую программу! – перебила Станислава Юля. – А вы говорили, что мои картинки виноваты.

– Юля! – с укором сделал замечание сотруднице Доктор. – Не перебивайте докладчика. Продолжай, Станислав.

– Программа выбирает одно из разветвлений, в зависимости от ответов испытуемого ...

– Минутку, – теперь шеф сам прерывает выступающего. – Одно уточнение: испытуемый заранее дает согласие на участие в опыте?

Станислав замолкает, непроизвольно дергает бровями:

– Вообще-то, чистота эксперимента требует определенной неосведомленности от его участника. Тогда человек забывает об игровом моменте в начале программы, и компьютер ведет его за собой.

Петя побелел, как лист ватмана, с которого на него ехидно смотрела схема алгоритма. Мысли его закружились, будто столб пыли, поднятый автомобилем. «Вот, какой ценой мне придется расплачиваться за свое легковерие, за надежду выделиться, подняться над другими. Я не только оказался подопытным кроликом Станислава, но теперь я стану мишенью для насмешек всей лаборатории. Ира тоже увидит, какой я никчемный, слабый человек. Стас специально позвал ее сюда, чтобы продемонстрировать свое торжество. Ну, и пусть. Мне больше нечего терять. Дожидаться, пока Станислав прямо укажет на него ...». Петр вскочил, журнал выпал из его рук, с безумным блеском в глазах инженер выбежал из зала.

– Что это с Петей? Ему нехорошо? – взволнованно спросила Ира, перекидывая косу за спину.

– Сейчас Станислав объяснит нам, что с Петей, – удивляя сотрудников спокойствием, заметил шеф. – продолжай, Станислав.

Станислав, чуть встревоженный, подошел к компьютеру и набрал пароль своей программы.

Разноцветные сполохи озарили экран, затем выплала надпись:

«Для продолжения работы нажмите любую цифру».

Станислав тычет в семерку.

«Хотите узнать причину сбоя, назовите любимый цвет».

Пальцы программиста бегут по клавишам – «желтый».

«Свойство, которое вы больше всего цените в людях».

– Сила, – отвечает Станислав и мимоходом замечает. – Жаль, Петр удалился. Он эту анкету уже прошел.

– Так он и был испытуемым! – Юля первая догадывается о роли Петра в этот опыте. – Почему же он исчез?

– Сейчас поймете. Я повторю его ответы.

Пальцы Станислава мелькают по клавишам. Вопрос. Вопрос. Вопрос. Станислав в недоумении. Почему-то набранные им ответы, повторяющие откровения Петра, на экране не высвечиваются. Сбой программы? Станислав запускает программу заново. Вновь цветные сполохи на экране. Начало диалога ... И опять центральный вопрос: «Свойство, которое вы больше всего цените в людях?». Ответ на него разворачивает действие программы в определенном направлении. Но сейчас, опережая Станислава, машина сама крупными буквами отвечает на свой вопрос – «ПОРЯДОЧНОСТЬ».