Опешив от моего вопроса, Эбби уронила все те предметы гардероба, что ей удалось выудить из коварного предмета мебели, и немного растерянно произнесла:

— Как зачем?? Сегодня неофициально отмечается праздник осени! Сегодня адепты всех курсов соберутся в таверне "У Ника" — это традиция! В первую неделю учебы по тем или иным причинам отсеивается почти десятая часть всех поступивших. А те, кто остался — настоящие счастливчики. И я не собираюсь упускать возможность повеселиться! А ты идёшь со мной! И это не обсуждается!

Я скептично вздернула бровь:

— Н-да?

— Да! — воинственно вздернула подбородок Эббс.

— Иначе ночью я подложу тебе в постель… Эмм… Кого из насекомых ты боишься больше всего?

— Так я тебе и сказала, — хохотнула я, уперев руки в бока, — давай обойдёмся без угроз, схожу я с тобой на этот праздник. Мне и самой не помешает отвлечься.

Подпрыгнув от счастья, Эбби захлопала в ладоши, а я не сдержала смеха.

Наблюдая за ней, я думала о том, какая же она хорошая, добрая, непосредственная. Человек настолько светлый, что порой даже слепит. Своим мыслям я улыбалась до тех пор, пока в меня не прилетело платье.

— Это ещё что? — брезгливо взяла вещицу двумя пальцами и отбросила от себя подальше.

— Платье. Тебе самой не надоело постоянно ходить в штанах?

— Определенно, нет.

Эбби закатила глаза:

— Ты скоро и сама забудешь о том, что ты девушка, — снова бросила мне платье и сказала:

— Надевай. Иначе точно ночью что-нибудь подброшу. И я не шучу!

Я стукнула себя ладонью по лбу, еле сдерживая рвущийся наружу истеричный смех.

— Я. Это. Не надену, — чётко произнесла, подняв взгляд на девушку.

— Так, хорошо, — Эбби подняла вверх руки в примирительном жесте, — давай ты просто примеришь одно выбранное мной платье и, если оно тебя не устроит, то я отступлюсь. Договорились?

Всё ещё скептично глядя на подругу кивнула, и та незамедлительно бросилась к вороху своих вещей.

Не прошло и минуты, как она с криком "вот оно!", вытянула на свет одну из вещиц и протянула мне.

Тяжело вздохнув, я приняла вещь и пошла в ванную переодеваться.

Облачившись в выбранный Эбби наряд, я взглянула в зеркало и закусила губу. Недурно. Платье насыщенного изумрудного цвета безумно мне шло. Оно имело глубокий треугольный вырез, который был закрыт телесного цвета кружевной вставкой. Летящие рукава оставляли открытой часть руки от локтя до запястья. Подол же сзади был порядком длиннее, чем спереди, открывая чужому взору мои стройные ножки. Красиво. Ещё одной изюминкой было то, что пояс платья на спине как бы "раздваивался", принимая форму ромба и оставляя оголённым участок кожи на пояснице.

Выйдя из уборной я наткнулась на полный восхищения взгляд Эбби. Приятно. Давно на меня так никто не смотрел, а ведь раньше я была одной из первых модниц столицы, многие леди равнялись на меня… Нахмурившись мотнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и не совсем искренне улыбнулась подруге. Та вздохнула:

— Не нравится, да?

— Да нет, платье отличное, спасибо! — поспешила успокоить подругу. — Пойду в нём. Не хотелось бы проснуться в компании восьмилапых созданий.

— Ты же знаешь, что я пошутила! — насупилась Эбби, а я рассмеялась.

— Конечно знаю, но проверять как-то не хочется!

А уже спустя час мы подъезжали к назначенному месту.

10. Праздник осени. Часть 2

Арижелар

Экипаж высадил нас у небольшого деревянного домика, на котором гордо красовалась видавшая виды вывеска с вензелями и короткой надписью "У Ника".

Вечер был поистине теплым. Лёгкий ветерок трепал мои волосы, а воздух был пропитан запахом пожухлых листьев. Я бы с большим удовольствием осталась здесь или прогулялась где-нибудь. Но, раз дала обещание, значит, нужно слово держать.

— Эббс, ты вроде говорила, что тут вся академия собирается? А судя по размеру этой… избушки, тут даже нашей группе будет тесно, — пробормотала, не отводя глаз от хлипкого строения.

— Тут применено заклятие расширения пространства. Идём, сейчас сама всё увидишь.

Без особого желания, распрямив спину и чуть вздёрнув подбородок, зашагала вслед за подругой. Внешний вид закусочной абсолютно не соответствовал внутреннему убранству помещения. Как минимум тем, что таверна оказалась двухэтажной, а обстановка чистой, светлой и вполне уютной. Первый этаж вмещал в себя сцену, что располагалась напротив входа, бар по левой стороне и столики по всему оставшемуся периметру. Центр же был оставлен свободным для танцев и других увеселительных мероприятий. Сразу же вспомнилось помещение библиотеки, ведь планировка у этих зданий была практически идентичной. Только лестницы отличались. Здесь они были зигзагообразными с резными перилами. Второй ярус был сплошь заставлен столиками, посетителям которых открывался прекрасный вид на сцену и саму танцевальную площадку.

Эбби оказалась права — народу действительно было очень много. Нам еле удалось найти свободный столик, и тот был в дальнем конце зала первого этажа.

Пока мы готовились сделать заказ, на сцену вышел статный мужчина лет сорока и глубоким басом заговорил:

— Уважаемые гости, я рад приветствовать вас всех в моём скромном заведении. Хочу пожелать приятного отдыха как для вашего тела, так и для вашей души. Как раз со вторым вопросом вам призвана помочь группа артистов, оказавшихся здесь хоть и проездом, но не отказавшихся выступить на нашем празднике. Они расскажут и покажут вам трепетную историю Динара и Айрин. Прошу, встречайте!