И столько твёрдости было в его словах, что я ни на секунду не засомневалась в искренности ответа. Он действительно хотел, чтобы я сопровождала его на празднике.

Доехали мы быстро. Уже у самых дверей поместья Алессандро положил мою руку себе на локоть и так, под ручку, мы и вошли в дом.

Прислуга оповестила хозяев о прибытии их отпрыска и те незамедлительно спустились в холл, чтобы поприветствовать сына.

Я приветливо улыбнулась подошедшим лорду и леди Ильмеро, но те растерянно переглянулись друг с другом, видимо ожидая, что Алекс должен был прибыть с кем-то другим. Строгий взгляд чёрных глаз отца Алекса, казалось, пробирался в самую душу. Он сухо спросил у сына, всё продолжая рассматривать меня, как диковинную зверушку:

— Познакомишь?

— Ари, я рад представить тебе своих родителей, — он показательно махнул рукой в их сторону, — Экюль и Ирэн Ильмеро.

Затем, уже обратившись к родителям, он назвал и меня. Всё это время парень продолжал держать меня за руку под растерянным взглядом матери и нахмуренным отца.

Первым не выдержал Экюль:

— Сын, нам надо поговорить. Сейчас, — он, уже развернувшийся в сторону кабинета, был остановлен ответом Алекса.

— Давай все разговоры отложим на завтра, какими бы важными они ни были. У меня сегодня праздник, и я хочу его отметить в компании дорогих мне людей.

— Да уж… Будет весело, — прошептала себе под нос Ирэн Ильмеро.

Я расслышала её слова, но не могла понять, почему они восприняли в штыки моё появление. Неужели они помнили раздутую новость о падении семьи Велаз?

Погрязнуть в мыслях мне не дал сам виновник торжества. Он отвёл меня в зал, где уже собирались гости. Принимая поздравления, он тараном продвигался к уставленному всякими яствами столу, ни на мгновение при этом не выпуская моей руки. Достигнув цели, он отодвинул для меня стул, и, дождавшись, пока я усядусь, сам опустился на соседнее место.

Мы ели и болтали обо всём и ни о чём. Именинник старательно отвлекал меня от воспоминаний о неудачном знакомстве. То подкладывая очередную вкусность, то рассказывая веселые истории, случавшиеся у них с братом, он сумел вернуть мне благодушное настроение.

Музыка, что играла в зале, сменилась медленной красивой мелодией, и молодой человек не упустил возможности пригласить меня на танец. Мы кружились среди других пар, но я их не замечала. Я видела лишь волнующие меня синие глаза, в которых читалась бесконечная нежность, явное предвкушение и лёгкое волнение.

Завершив танец, Алекс увлёк меня на аккуратный балкончик под предлогом того, что стоит немного проветриться.

Молчание затянулось. Алессандро явно собирался с мыслями, а я его не торопила. В данный момент времени мне было хорошо. В объятиях по-настоящему нравившегося мне парня было уютно и тепло.

— Ария… — раздалось со спины и я повернулась лицом к Алексу.

— Я бы хотел видеть тебя своей парой.

— В каком смысле? — опешила я от такой прямой постановки вопроса.

— Во всех смыслах.

— Ты понимаешь, что это звучит странно?

— Догадываюсь.

Я замолчала, не зная что сказать. Я видела, что парень ко мне, мягко говоря, неравнодушен, да и я сама теряла голову рядом с ним. Но не слишком ли всё быстро? Мы знакомы всего пару недель, а он уже хочет меня себе "во всех смыслах". Тем временем Алекс продолжил:

— Я не тороплю тебя с ответом. Просто хочу, чтобы ты знала мои намерения. Я готов ждать и готов добиваться тебя.

Поразившись его наглости и откровенной прямоте, я с улыбкой покачала головой и шепнула:

— Я обещаю подумать над вашим предложением, господин Ильмеро.

Ещё немного подышав свежим осенним воздухом, мы вернулись в зал, а там…

— Алекс!!! — фигуристая блондинка радостно взвизгнула и бросилась в нашу сторону.

— Я так рада, что ты вернулся! — девушка кинулась на шею парню и страстно поцеловала в губы, оставив отпечаток алой помады.

Сказать, что я опешила и удивилась, — это ничего не сказать. Реакция Алессандро меня поразила намного больше, чем все действия блондинки.

— Нэтали? Что ты здесь делаешь? — спросил он с улыбкой, удерживая девушку в объятиях.

— Твои родители были так любезны и прислали мне приглашение. Они заверили, что ты скучаешь и будешь бесконечно рад меня видеть. Я тоже соскучилась по тебе! Ты не представляешь, сколько всего случилось за этот месяц разлуки…

Она всё щебетала и щебетала, а я посмотрела на его родителей и поймала на себе полный сожаления взгляд Ирэн. Лишь одними губами она шепнула "прости" и, взяв мужа под локоть, увела его наверх.