— Мы только пришли, — прищурился он.

— Но уже обсудили самое важное, — примирительно улыбнулась я, аккуратно высвобождая свою многострадальную руку из его хватки.

Кровь продолжала сочиться из нескольких ран, потому было сложно понять, насколько серьёзны повреждения.

— Мы ещё ничего не обсудили, — светлые брови сошлись на переносице, в серых глазах замелькало раздражение.

— Всё и так понятно. Я польщена твоим предложением, но не стану отказываться от текущих отношений.

— Ты разочаруешься, — хмыкнул он.

— Даже если так, то это будут мои шишки. Надо же набираться опыта, — быстро обмотав ладонь салфеткой, я поднялась из-за стола.

— Как я говорил, ответ не требуется сегодня. Подумай, Натали, и прими взвешенное решение. Уверенность в будущем…

— Или океан страстей. Я уже сделала этот выбор несколько месяцев назад. С тех пор ничего не изменилось, — повесив сумку на плечо, я внимательно посмотрела в холодные графитовые глаза. — Мне теперь опасаться проблем на работе?

— Ответ не требуется сегодня, — повторил он. — Времени достаточно. Даю вашим отношениям срок в полгода, — впервые с начала этого опасного разговора на губах Фокса появилась улыбка.

Снисходительная, даже немного сочувствующая.

— Спасибо за ужин, Оливер, — гулко выдохнув, я порывисто отвернулась от него и зашагала в сторону двери. — Кофе действительно превосходный.

— Однажды повторим, — раздался его короткий смешок.

— Вряд ли, — буркнула я под нос и коснулась печати.

Тихий щелчок затвора пистолета, и вот передо мной появился знакомый коридор административного здания академии. Ещё один — и новый переход перенёс меня в окутанную ночной мглой квартиру Криса. В знакомой обстановке легче не стало. С силой опустив сумку на комод, я от души выругалась.

Всё не так плохо, — попыталась меня подбодрить Лилит.

— Считаешь? — фыркнула я вслух, направляясь в сторону кухонной зоны.

И только тогда заметила тёмный силуэт у барной стойки. Я была не одна в квартире. Адреналин ударил в грудь, пронёсся огнём по венам. Ладонь легла на печать, а передо мной замерцал барьер. Но раньше, чем я обратилась к броне, раздался знакомый голос, успокаивая мою настороженность.

— Это я, — отозвался Крис, и раздался стук стекла о барную стойку.

— Ты меня напугал, — развеяв барьер, я направилась к нему.

В комнате было так темно, что различались лишь размытые очертания его фигуры и бутылки на столе.

— Плохой день? — спросил он, протянув ко мне руку.

— Не то слово… — поморщилась я, а на кончике языка вновь заискрился горький привкус лжи.

Крис не говорил, во сколько вернётся, да и я не сообщала, как долго пробуду на приёме. Ужин не был заявлен изначально, и мелькал страх задержаться либо как-то выдать себя. Как итог он был оправдан. Может зря я смолчала о шантаже со стороны Фокса? Но меня пугали возможные последствия. В конце концов Оливер мог навредить не только мне. А так я в спокойной обстановке выяснила, чего Фокс хочет и обозначила свою позицию. Может, завтра, когда эмоции улягутся, он осознает бессмысленность своих попыток и решит отступить. Возможно, даже не станет злиться и мстить. Но всё лучше, чем если бы эти двое мужчин столкнулись.

— Расскажешь?

Наши пальцы переплелись. Я приблизилась к Крису, с облегчением окунаясь в его объятие. Парой фраз Оливер ударил по самым застарелым страхам, и мне было необходимо почувствовать опору и уверенность в собственных чувствах. А прижимаясь к любимому, вдыхая родной запах его кожи и ощущая его горячее дыхание на лице, это даётся легче всего.

— Ты мокрая, — заметил он.

— Случился разлив вина, — выскользнув из объятий Криса, я прошла к кухонному шкафу и включила подсветку.

Салфетки пропитались кровью. Открыв нижний ящик, я бросила их в мусорное ведро.

— Это кровь? — Крис подорвался со стула и подступил ко мне.

Он был одет официальнее меня, в чёрный классический костюм с белой рубашкой под ним. Галстук расслаблен, верхние пуговицы расстёгнуты. А скулу моего жениха украшала покрасневшая гематома, к которой он прижимал пакетик со льдом.

— С тобой что случилось?

— Со мной? — он порывисто отбросил пакет со льдом на стол.

В светлых глазах мимолётно загорелся злой огонёк, но тут же погас. Взяв за руку, Крис подвёл меня к раковине и врубил воду, чтобы промыть раны.

— Не только у меня неудачный день? — предположила я, пытаясь лёгким тоном развеять тяжёлую атмосферу недоверия.

— И не говори, — лицо Криса окаменело.

Он внимательно рассматривал мою ладонь, вымывая из ран возможные осколки. А когда результат его устроил, вырубил воду и обмотал мою руку полотенцем. После чего посадил меня у барной стойки, а сам рванул на поиски аптечки. К счастью, она нашлась в первом же шкафу. Подхватив её, он приступил к обработке. Я же вцепилась в бокал с виски и сразу опрокинула его в себя. Глотку обожгло огнём, зато мысли почти сразу подёрнулись туманом. Стало легче. По крайней мере боль от порезов отступила.