— Привет, — изобразить радость от встречи удалось с трудом.

Меня должно было обрадовать появление у лучшего друга личной жизни, только увиденное приятных эмоций не прибавило. Я даже ощутила укол зависти. Пока моя жизнь словно волчок мечется между неприятностями и сложностями, у Майкла всё отлично. Он наслаждается беззаботными днями в академии, скорее всего проводит ночи с красивой девушкой и постепенно забывает меня… А мне временами даже не с кем поговорить. Потому что часть вещей я могла поведать только ему.

Майкл тоже обернулся. Мягкая улыбка на его губах чуть увяла. После секундного замешательства он направился ко мне. С момента нашей встречи прошло достаточно времени. И я будто снова его изучала. Он коротко постригся. Летний загар ещё не сошёл, и карие глаза на его фоне казались ярче. Пиджак от формы расстёгнут. Рубашка надета на выпуск. А под ней цветастая футболка. И серебряная цепь на шее. Он всегда пренебрежительно относился к форме. Ничего не поменялось. Майкл выглядел как обычно родным, но теперь далёким.

— Ты плохо замазала синяки под глазами, — заявил он, стоило приблизиться.

— Тебе приз за лучший комплимент года, — я ткнула его пальцем в грудь.

И мы рассмеялись. Почти как раньше.

— Вижу, у вас с Анни всё замечательно.

— Да, она оказалась хорошей девушкой, — пожал он плечами, вопросительно взглянув на лестничную площадку.

Кивнув, я заковыляла в указанном направлении. Тем более мне тоже надо было спуститься.

— Что с ногой? — после секундных раздумий Майкл подал мне руку, позволяя на неё опереться.

— Неудачно приземлилась. Зато свободна на несколько дней.

— А почему не лежишь дома? — нахмурился он.

— Потому что есть незавершённые дела. Потом домой.

— У тебя… всё хорошо, Натали? — карие глаза смотрели с беспокойством.

Хочется верить, что даже через годы его не перестанет волновать моя судьба. Чистой воды эгоизм. Но я не могу избавиться от этого чувства. Не в его отношении.

— Относительно. Работы много.

— А твои поиски?

— Идут. Собрала список, работаю по нему.

— Понимаю, что бессмысленно отговаривать… Будь осторожна, Натали. Тебя толком не видно. Отец говорит, что ты работаешь в повышенном уровне приоритета.

— Да, недавно повысили.

— Вижу, ты в восторге, — улыбнулся он.

— В неописуемом.

Мы спустились на первый этаж и направились в сторону фойе. Майклу следовало отправляться в аудиторию перед началом пары, но он продолжал вести меня к выходу.

— Мы так и не собрали наших, — будто внезапно припомнил он. — Если на следующей неделе, ты придёшь?

— Постараюсь, — ответила без раздумий, потому что очень хотела расслабиться в кругу друзей.

Карие глаза заискрились. Его обрадовало мое согласие.

Прозвенел звонов, опаздывающие студенты рванули к аудиториям. А мы так и продолжали идти по коридору. Настолько медленно, насколько возможно. Мне было приятно вновь оказаться в его обществе, просто ощутить исходящее от него участие и волны почти осязаемой поддержки.

— Тогда я тебе напишу, — произнёс он, будто не зная, что ещё сказать.

Чудилось, он хотел озвучить очень многое, но ограничился сухой фразой.

— Я буду ждать, — остановившись по центру фойе, я развернулась к другу. — У тебя будут неприятности из-за опоздания.

— Скажу, что встретил неуловимую подругу и она взяла меня в плен улыбкой, — он беспечно рассмеялся.

— Я соскучилась, — призналась, прежде чем обдумала свои слова.

Но при нём я привыкла быть откровенной.

— И я, — глаза его подёрнулись дымкой грусти.

Он приблизился, склонился к моему лицу. Щеки коснулось его дыхание и следом почти неосязаемый поцелуй. Сердце замерло в замешательстве и понеслось в бешеном беге.

— Будь осторожна, — попросил он. — И лечи ногу. Тебе с нами гулять.

— Я всегда осторожна, — вернуть порядок в разрозненные мысли не выходило.

Напоследок стиснув мою ладонь своей, Майкл отстранился. Он направился обратно к лестничной площадке. Не попрощался. Может, считал, так быстрее наступит следующая встреча?

В штаб-квартиру после этого разговора я брела в прострации, но странно умиротворённой. Словно Майкл своим появлением озарил мой день лучами солнца. Я была рада его увидеть, просто поговорить. И даже уговаривала себя радоваться изменениям в его личной жизни. По крайней мере, Крис будет счастлив. А я сумею смириться. В этом искусстве мне скоро не будет равных.