– Никто, – вздoхнула я, - я сама случайно ударилась.

– А пана Джиндриска мне сказала, что вы сейчас неудачно вышли из кареты. Не оттуда ли у вас это украшение?

– Неудачно?
– очень натурально удивилась я. «Вот бульдог, - поразилась такой прыти про себя, - когда успела доло?ить?» – Нет, просто в тот момент, когда я выходила, кто-то решил быстро воспользоваться моментом и уехать по делам.

– Скажите, - старик, по всей видимости, решил не продолжать расспросы, а переключиться на бoлее насущную тему, – как вы представляете нашу семейную жизнь? И чем готовы пожертвовать ради этого?

«Упс, я о таком и не думала, - смутилась я.
– Может сказать ему, что я видела его в своих мыслях храпящего в качалке и днём и ночью?»

– Пожертвовать?
– мои глаза должны были в этот момент округлиться, во всяком случае,именно такими я их и пыталась сделать .
– Ну , если честно, - начала я, лихорадочно соображая, что ему сказать, – ничем пока ещё не собиралась . Потому что думать обо всём я обычно начинаю после того, как познакомлюсь, зачем раньше времени решать, вдруг мы не понравимся друг другу?

– То есть утруждать себя мозговой деятельностью вы не намерены?

– Нет, - покачала я головой, вот же, как вывернул, зараза старая, - вы не так всё поняли, просто, зачем мечтать о несбыточном?

– Бред, – махнул рукой старик, - мыслительный процесс должен идти всегда, иначе вы не разумное существо, а растение. Я в жизни не поверю, что молодая гномка, как вы, пусть и очень больших размеров, намеревалась после первой же встречи влюбиться в мужчину убелённого сединами. Значит, вами явно двигали меркантильные цели. Тaк что же вы хотели?

– Ничего, - попыталась честно ответить я, - просто тётушка решила срочно выдать меня замуж. Возможно, моё содержание стало ей не по карману.

– Да, - протянул старый тапок пан Бенджамин, - судя по вам, вы, голубушка, еще та любительница поесть, а это, конечно, повлечёт дополнительные расходы и в моём бюджете. И это должно хоть как-то оправдывать себя. Вот скажите, что вы думаете о супружеском долге и девичьей невинности?

«Караул, куда это он клонит?
– не на шутку перепугалась я, представляя его и себя в кровати. Где мне его там искать?
– А ведь тётушка клятвенно заверяла, что я буду только в виде грелки. В крайнем случае, за меня должны были только подержаться».

– Ну… – потянула я, не зная, что ему ответить, - у нас в Пуклово за всем этим строгий надзор. Потoму на эти темы я не думала вообще. Вы же знаете, пан Бартоломедж, что гномы стараются блюсти приличия в своих семьях?

– Гномы, милочка да, но, вы, насколько мне известно, не совсем у нас гном, - он раскрыл лежащую на столе папку, – вот, - ткнул скрюченным пальцем в её содержимое, - ваш отец был обыкновенным человеком.

– И что? – обиделась я.
– Это не мешало быть ему хорошим человеком, но меня воспитывал не он, а две приличные гномки, которые никогда не позволяли себе лишнего.

– А ваша матушка так совсем сбежала из дома, - продолжил он, словно и не слышал меня.
– Это же совсем нонсенс. Вы в курсе, куда она делась?

– Нет. Иначе давно бы разыскала её, - я не на шутку разозлилась . Да кто он такой, что бы обвинять моих родных?
– Кстати, – не выдержала я, - мой отец сбежал, потому что его достали такие же, как вы, - выпалила я.

– Какие такие? Продолжайте, милочка, – он сцепил пальцы и довольно уставился на меня.

– Я думаю незачем. Прощайте, пан Бартоломедж, думаю наше дальнейшее знакомство ни к чему. Желаю вам счастливо оставаться в вашем огромном, но совершенно бездушном доме, - и резко развернувшись, направилась к двери. «Я лучше наймусь к кому-нибудь кондитером, чем буду выслушивать нотации выжившего из ума старика. Он что, не знал, что я гномка только наполовину?
– злилась я. – К чему было устраивать этот маскарад».

– Что, выгнал? – лицо бульдога, увидевшего меня, расплылось в доволь?ой улыбке.

– Нет, сама ушла, - буркнула я, забирая из её рук свои вещи, – не собираюсь задерживаться здесь ни на минуту!

– А никто и не держит, - радовалась экономка. А меня внезапно осенила одна мысль. Я повернулась к ней.
– Вы никак сами мечтаете об этом месте?

В женских глазах мелькнул испуг, который она тут же спрятала за равнодушием.

– Не угадали, пани, - процедила сквозь зубы.

– Вы бы были прекрасной парой, - улыбнулась я ей. «Бульдог и старый тапок», - хихикнула про себя и ушла не оборачиваясь.

Быстро слетела со ступенек и направилась в сторону центра. На душе было легко и удивительно свободно, словно сбросила с плеч тяжёлый груз. До семи часов еще было много времени,и я вполне могла прогуляться.

«Ну что же, слава всем богам, что это своё знакомство, я, кажется, с треском провалила, - однако, кроме радoсти ничего не ощущала.
– Такой муж мне точно не нужен. Ну не собираюсь я подстраиваться и угождать тому, - настропаляла саму себя, - кто не уважает меня и моих близких. Он сейчас так себя вёл, слoвно выбирал себе работницу по найму, а не жену. А может, ему, правда, нужна просто сиделка?
– возмущённо спросила у себя и замерла потрясённая догадкой.
– А что, вполне вероятно, что он именно поэтому сказал, что такая высокая и крупная гномка, как я, вполне ему подходит. Жене ведь можно не платить ежемесячное жалование. Жаль он не знает, что «милая» пана Джиндриска сохнет пo нему. Он бы тогда и её жалование экономки сэкономил» – хихикнула я.