Прямо перед нами, в глубоком кресле восседает статная женщина без возраста с зажатым между пальцами мундштуком и соколиным зорким взглядом.

– Какая очаровательная Золушка, – с характерными Ядовскими интонациями проговаривает она. – Где нашел?

– Здравствуй, Рая, – тяжело вздыхает Герман. – Знакомься, это Яна, моя невеста.

Рая к встрече готовилась. Без труда замечаю ее любимую, но невероятно ценную брошь, которой сколот воротничок у горла. Эту семейную реликвию она надевает только по особым случаям. Разоблачение меня, видимо, один из таких.

Она по-акульи улыбается и встает. О, даже трость взяла. Забавно. Так уж хочется отдать коллекцию невесть кому? Ходит она прекрасно, к слову.

– Рада приветствовать вас в семье, милая, – она произносит слово «семья» так, как будто бы как минимум в клан дона Корлеоне принимает.

Зорко глядит на Яну, перекладывает мундштук в ту же ладонь, которой сжимает рукоять трости, и протягивает свою сухонькую ладонь девушке.

– И я… рада, – Яна выдавливает из себя улыбку, пожимает бабушке руку осторожно, но Рая цепко сжимает ее пальцы, не давая вырвать руку.

– Говорят, вы замужем? – придвигается к девушке Рая.

– Говорят, вы не выходите из дома? – не теряется Яна, глядит на бабушку прищурившись.

Я мысленно выдыхаю. Сейчас я даже рад, что эта женщина тоже «с зубами». Хорошо впишется… Нет, стоп. Брак мне нужен как телеге пятое колесо. Тем более, с женщиной «с зубами».

– Туше, – еще шире улыбается Рая и, наконец, отпускает ее руку.

– Если обмен любезностями произошел, – холодно говорю я, – мы бы хотели остаться наедине.

– Выгоняешь бабушку? – вскидывает накрашенные брови Рая. У нас всегда так. Когда ей ничего не нужно, то «зови меня Рая», а когда эта женщина наметила себе цель, сразу «бабушка» она. Снова переводит взгляд на Яну. – Зеленка долго не отмоется. И вы отвратительно выглядите. Плакали?

– Поделитесь опытом, как отмывали, когда обливали вас? – задушевным тоном спрашивает Яна, и я даже восхищаюсь. Не дает Рае себя подавить. Просто удивительно.

– Никак, – бабушка вздергивает подбородок. – Ходила с высоко поднятой головой. Всегда приятно быть объектом такого большого чувства. Будь то любовь… или ненависть.

– Я поступлю так же, – уважительно склоняет голову Яна, и я замечаю в глазах Раи такой опасный для меня блеск. Она ей понравилась. А значит, когда действие контракта закончится и мы разойдемся как в море корабли, Рая проест мне всю плешь.

– Девушки, безмерно рад за вас, – приобнимаю Яну за талию и чувствую, как она напрягается. – Но нам правда пора.

Я осторожно обвожу Яну по широкой дуге вокруг бабушки, направляясь в свой кабинет. Мы почти успеваем дойти до двери, когда я слышу очередной вопрос с подвохом.

– А кольцо ты подарил, Герман?

Медленно оборачиваюсь, стараюсь улыбнуться как можно виноватее.

– Сам не ожидал, что сообщу обо всем сегодня. Но не сдержался. Слишком счастлив со своей любимой, чтобы держать это в тайне.

Бросаю мимолетный взгляд на Яну и вижу, как она закатывает глаза. Что? Перебор?

– Ну-ну, – хмыкает Рая. – Ты все же подари, не позорь меня.

Она разворачивается на каблуках, подхватив трость подмышку на манер английских джентльменов прошлых столетий, и демонстративно горделивой походкой все же нас покидает.

– Извини за это, – я чувствую неловкость, потому что Рая практически не умеет разговаривать без нападок, и это очень выводит из себя большинство ее собеседников. Я не хотел ставить Яну в такое положение именно сейчас. Она и так разбита. – Она…

– Очаровательна, – она почти по-дружески похлопывает меня по плечу. – Я ожидала худшего.

– Признаться, я тоже, – усмехаюсь я.

Мне стоит перевести все в более деловое русло, но вместо этого я вновь делаю шаг к ней. Меня заводит то, как она пытается сопротивляться своему влечению, то, как старательно делает вид, что не желает меня так же сильно, как я ее. Хотя вот к этому у меня тоже много вопросов.

Я думал, это уже прошло. Все, что я чувствовал раньше, свелось на нет и не трогает меня больше, но… Я узнал ее сразу, когда она вылетела на меня в том коридоре. Врезалась в мою грудь, и единственное, чего мне захотелось, это прижать ее к себе и больше никогда не отпускать. Все как тогда, много лет назад. Даже забавно, что она не помнит. Это она для меня стала наваждением, а я для нее, похоже, всего лишь незначительной страничкой в жизни. Даже не страничкой – абзацем, или скорее даже строчкой.