Найденные еще в 1924 году в Южной Африке австралопитеки уже примерно 5 миллионов лет назад миновали главную веху на пути своей эволюции: они более или менее свободно передвигались на ногах. Правда, австралопитеки не были нашими прямыми предками. Сейчас известно несколько видов австралопитеков, из которых самый прогрессивный – так называемый зинджантроп, живший полтора миллиона лет назад на территории современной Танзании (Восточная Африка). И там же в 1960 году был найден первый череп существа, которое жило за 250—300 тысяч лет до зинджантропа и названо поэтому презинджантропом. Существо это, по мнению большинства ученых, было уже человеком!

Олдовайское ущелье находится в Северной Танзании. Мощная толща отложений с прослойками вулканических пеплов и туфов необыкновенно удобна для датировки. Более сорока лет назад сюда в поисках следов первобытного человека прибыл молодой тогда еще ученый Луис Лики. Он и его жена Мэри – вот и вся экспедиция. Лики был уверен, что озеро, занимавшее когда-то место нынешнего Олдовайского ущелья, должно было привлекать животных, а значит, и охотившихся на них людей. И действительно, скоро он начал находить остатки охотничьих стоянок с костями животных и австралопитеков (на, которых тоже охотились).

Но самое интересное открытие ждало ученого в нижних слоях ущелья. Это открытие 1960 года, – презинджантроп. Маленькое двуногое существо ростом 122—140 сантиметров, по крайней мере сантиметров на тридцать ниже питекантропа, и с объемом мозга, в полтора раза меньшим, зато с рукой, более близкой по своему строению к человеческой, чем у питекантропов и яванского и пекинского. Не сразу признал ученый мир за этим существом право называться человеком.

Умение создавать орудия труда отличает даже самый примитивный человеческий коллектив от стада обезьян. Доказать, что у презинджантропа были орудия, понимал Лики, – значит доказать неопровержимо: презинджантроп – человек. И Лики нашел их. Сотни каменных орудий, сваленных в груды, напоминающие кучи гальки. Камни, похожие на морскую гальку, слегка обработанные по краю, превращались в универсальные скоблящие и режущие орудия. Ученые, находя все новые и новые «галечные кучи», убеждались: удары, нанесенные по каждому из этих камней, планомерны. Значит, все-таки их создал человек, а не природа!

Открытия дали толчок для организации поисков к северу от Танзании – в Кении и Эфиопии. В юго-западной Эфиопии были обнаружены олдовайские каменные орудия древностью от 1,9 миллиона до 2,2 миллиона лет, а в Кении в 1970 году удалось открыть те же олдовайские орудия и разбитые людьми кости животных возраста около 2,6 миллиона лёт. Двумя годами позднее на севере Кении сын Луиса Лики Ричард нашел череп и бедренные кости самого древнего из известных на то время древних людей. Его череп напоминал череп современного человека. У него не были сильно выражены надглазничные валики и челюсть была менее тяжелой и массивной, чем у питекантропа. Этот человек жил 5—5,5 миллионов лет назад.

Конец ознакомительного фрагмента.