– Ты звал, Джеймс? – Вошёл профессор. Тина повернулась к нему. Он мягко улыбнулся ей и подошёл к кровати.

– Да. Послушай, Кристоф. И ты Кристина. Наверное, вы не ожидали этого, но я хотел сказать свою последнюю волю, своё решение… – Отец замолчал. И на какое-то время в комнате воцарилась тишина. Казалось, что если захотеть, её можно потрогать руками. Такая вязкая и тяжёлая она была. – Кристоф я отдаю Кристину тебе в жёны и благословляю вас. Потому что опекунство – это не то. Я хотел бы, чтобы вы были связаны более сильными узами. Кристина, – отец повернулся к ней, а она с изумлением смотрела на него. Ей показалось или он только что сказал про то, что она должна выйти замуж за профессора? Но он… Он всегда казался ей другом… Таким неприступным, таким взрослым и суровым. Он же ровесник её отцу, в конце-концов! Хотя в сердце при мысли об этом стало жарко. Если бы это действительно было правдой! – Прости меня, но ты ещё совсем юная. Не знаешь свет. Когда я умру, тебя легко смогут увлечь соблазны. Тем более, что в подружках у тебя одни вертихвостки. – Он замолчал и перевёл дыхание.

А Кристина скосила глаза на профессора. Он смотрел на отца. Ни одного взгляда в её сторону. И эта неловкость. Глупость, но она думала об этом. Смотрела на него. Даже сравнивала. И никто из юношей не выдерживал этого сравнения. Высокий, мужественный, умный. Кристина зарделась и опустила голову. А отец продолжил.

– А Кристоф верный друг и замечательный человек. С ним ты будешь под защитой. Поэтому я хочу, чтобы вы поженились сегодня же. Мне так будет спокойней умирать, зная, что ты, Кристина, в надёжных руках.

Отец замолчал. А она расслышала только слово «сегодня». Неужели отец действительно хочет, чтобы она вышла замуж за профессора Вернера?! Неужели ей это не приснилось?!

Кристина снова украдкой посмотрела на профессора. Он всегда был ей добрым другом, могу утешить и ободрить одним лишь словом. Но кто она для него? Девочка, которую надо жалеть и опекать?

– Кристоф, ты согласен? – Прервал затянувшееся молчание отец.

– Если ты считаешь, что так нужно, Джеймс, – тихо ответил профессор, слишком тихо. Тина не знала, чего ей больше сейчас хотелось – смеяться или плакать. Слишком всё смешалось.

– Это – моя последняя воля. Я прошу тебя… вас, – поправился отец, – исполнить её. Кристина, – повернулся он к ней. – Ты согласна?

– Да, конечно, отец. – А разве она хочет отказаться? Разве это будет честно?

– Вот и замечательно. Нотариус уже в пути.

Свадьба? Кристина когда-то мечтала о красивой свадьбе в белом платье, с кучей гостей и подруг. И чтобы у неё был самый лучший, самый красивый жених и конечно самый любимый. Но она точно не думала, что всё будет вот так. У постели умирающего отца в полутёмной комнате, когда радость перерастает в траур. А ей едва-едва исполнилось восемнадцать… Но может отцу это придаст сил… Может он не так уж и не прав?

Она подняла глаза и встретилась взглядом с профессором. Он смотрел на неё с кафедры Университета сотни раз. Она знала его взгляд, наблюдала за ним тайком. И всё же так и не смогла понять, о чём он думает. Профессор тут же отвёл глаза, однако же ей показалось… Хотя может быть только показалось. Скорее всего. Он называл её Кристина. Но никогда она не слышала в этом голосе ничего больше. Только уважение профессора к своей ученице и дочери лучшего друга.

Нотариус пришёл через час. Тина как раз сидела и читала отцу, когда он пришёл. А потом вернулся и Кристоф. Наверное, он готовился к лекциям. Тина не знала. Она и ходила сейчас в Университет только ради него. Хоть какой-то проблеск радости среди всего этого мрака.

Свадьба была скромная. Ни жених, ни невеста не переоделись. Кристоф так и стоял возле кровати отца в старом потёртом костюме. Волосы его растрепались, а глаза за стёклами очков поблёскивали тускло и устало. Он почти не спит – занятия, потом помощь ей и отцу. Она должна быть благодарна, наверное, и рада. И она правда радовалась. Хотя и сама она, наверное, выглядела не лучше. Но отец умирает. И… Какое торжество? Какая свадьба? Но отец попросил и нельзя отказать. И профессор теперь всегда будет рядом – сильный, надёжный, добрый. Посмотрев на него, Тина покраснела.

Какие глупости у неё в голове! Сейчас надо думать, как помочь отцу, как облегчить его боль, а она…

Нотариус произнёс несколько напутственных слов и позвал их поставить подпись на брачном договоре. Сначала Кристоф, потом она.

– Вот и всё. Вы теперь муж и жена. – Скупо улыбнулся нотариус. – Господин Авели, моё почтение. Желаю вам здоровья.

– Благодарю вас, – одними губами усмехнулся отец и закашлялся. Кристина бросилась к нему. Помочь, облегчить приступ. Взбить отцу подушки, подоткнуть одеяло. Всё обязательно будет теперь хорошо. Теперь, когда его воля исполнилась, отцу обязательно должно стать лучше. Она уговаривала сама себя и сама в это не верила.

– Кристина, мне надо поговорить с тобой наедине.

Она кивнула и даже не заметила, как вышел из комнаты профессор. Её муж теперь. Это так смешно и нелепо и немного неправильно. Но на сердце было радостно, несмотря ни на что.

– Да, папа.

– Я знаю, что ты неравнодушна к Кристофу, милая, – и отец улыбнулся ей. Она зарделась в ответ, не зная, куда спрятать глаза. Неужели это так видно? Но тогда почему видно одному лишь отцу? – Он – замечательный человек, надёжный, верный и будет тебе прекрасным мужем. Если бы я не верил, в то что вы составите счастье друг друга, то никогда бы не совершил того, что сделал сейчас. Но я взял на себя ответственность за ваши жизни. Дорогая, не печалься долго по мне. Всё будет хорошо.