Смерч наградил моего наставника многообещающим взглядом и нарочито медленно вышел вон. Я сразу принялась искать выход из того самого пятого угла, в который меня загнали два горе-приятеля. Румс сразу почувствовал, что мне совсем плохо и ободряюще проронил, поддержав на свой лад:

– Не грусти, Лисичка, всё образуется. Только никогда не принимай подарков от этих прохвостов. Будут тянуть руки, куда не просят, обожгутся! Прикасаться ко мне без немедленного возмездия в виде ожогов позволено только тебе. Будь осторожна. Смерчу и Ворону безумно нравятся именно строптивые девицы. Как понимаешь, жениться в их планы совершенно не входит. Тебе же потом будет очень непросто устроить личную жизнь даже вдали от столицы.

Из розового нефрита вышел очень красивый кулон в виде нахохлившейся совы. Мастер Тилль даже языком прищёлкнул от удовольствия. Потом со вздохом посетовал:

– Мне совсем не хочется, чтобы такая занятная вещица смогла сломать судьбу не в меру осторожной девице. Поэтому оправу сделаю как можно ближе к концу недели. Если кто-то более родовитый присмотрит эту вставку для себя, я не смогу не подчиниться.

– Есть более простое решение, наставник, – довольно промурлыкала я, потягиваясь до громкого хруста. – Я просто сделаю другой кулон из нефрита точно такого же оттенка.

– Мне нравится, как ты справляешься со сложными жизненными ситуациями, Лисичка. Будь предельно осторожна. В академии слишком много тех, кто считает, что простым людям тут не место. Только редкость дара, сила таланта и особые способности не зависят от богатства и знатности рода.

Я долго перебирала необработанные куски нефрита, выбирая кусок точно такого же оттенка, как у прекрасной совы. Вскоре мне это удалось. В результате моих усилий появился нежный полураскрытый бутон розы. Его я и передала наставнику.

– Не нравится мне всё это, Лисичка. Совсем не нравится. Ворон – колдун. У него большие способности именно к любовной и приворотной магии. Обещай мне, что ты никогда не будешь принимать любых подарков от этих двух прохвостов.

– Не волнуйтесь, мастер Тилль. Эти адепты меня совершенно не интересуют. Принимать же подарки я могу только от родственников, причём близких. Таковы древние законы в пограничных землях, где расположен мой родной город Звенящие Ключи, – с тоской подумала, что моя проблема куда серьёзнее

Даже не предполагаю, как лучше вести себя в сложившихся обстоятельствах. Остаток дня, на моё счастье, прошёл совершенно спокойно. Больше сегодня никаких неприятностей на мою бедную голову так и не свалилось.

Неделя пролетела быстро, как несколько часов. Смерч пришёл за заказом с самого утра в воскресенье и удивлённо воззрился на изящное украшение в оправе из редчайшего изумрудного золота. Адепт несколько долгих минут вертел в длинных пальцах кулон, восхищённо наблюдая, как солнечный свет играет на нежных розовых лепестках. Бутон казался живым. Словно ещё день или два, и прекрасные лепестки раскроются полностью.

– Если с помощью магии добавить благоухание и капельки росы – сходство с живым цветком будет безупречным, – молодой человек с важным видом доплатил остаток суммы и, наградив меня насмешливым взглядом, попрощался. После чего с важным видом вышел вон.

Недобрые предчувствия полностью подтвердились. Выйдя из мастерской после окончания рабочего дня, нос к носу столкнулась со Смерчем. Он был похож на сытого кота, играющего с только что пойманным грызуном:

– Знаете, Лисичка, лишь встретив вас, понял, что ректор дель Рэнс полностью прав. Даже в неаристократических семьях могут расцветать редкостные цветы. Это возможно в любом роду. Примите это украшение от меня в подарок в качестве восхищения вашими талантами и волшебной красотой.

– Простите, адепт Смерч, но в Звенящих Ключах незамужние девицы могут принимать подарки ни от кого, кроме ближайшей родни или официального жениха. Всего вам доброго, – и сделала несколько шагов в сторону женского общежития.

Совсем не ожидала, что блондин крепко ухватит меня за рукав и гневно прошипит:

– Дрянная девчонка, я не привык к отказам!

На моё счастье, проходившая в это время магианна не сочла за труд вмешаться. Она ухватила возмутителя спокойствия за ворот куртки и несколько раз встряхнула, злобно прошипев:

– Как же ты мне надоел, Смерч! Да если бы не твоё близкое родство с самыми родовитыми семействами и ректором дель Рэнсом, тебя бы давно отчислили за твои тупые выходки!

– Госпожа Праймз, моя личная жизнь вас никоим образом не касается!

– Только в том случае, если ты не преступаешь законов нашего королевства! – Рыжеволосая боевая магианна, судя по темпераменту, точно огненная, уволокла прочь жертву своего произвола.

Возмущённые вопли молодого человека ещё долго разносились по коридору и терзали мои бедные уши. Она явно направлялась в сторону кабинета ректора дель Рэнса. Безголовый студент пытался избавиться от великолепной улики, но не преуспел в этом. Молодая женщина что-то совсем неразборчиво пробормотала себе под нос. Кулон намертво прилип к ладони адепта дель Онвелля, лишив его и призрачного шанса снова избежать вполне заслуженной взбучки от своего грозного родственника.