Затем Фэтс Боуман пустил в ход деньги, и Дубиссон разместил в эфире телерекламу. Телестудия Билокси была единственной на Побережье, и мало кто из местных политиков мог себе позволить воспользоваться ее услугами. К концу июля у избирательного штаба Руди почти закончились деньги, и он не мог ответить на натиск. Тридцатисекундные ролики противника были сделаны профессионально, умно и убедительно. В них Рекс Дубиссон представал жестким окружным прокурором, ведущим непримиримую борьбу с вероломными наркоторговцами из Южной Америки.

К чести Дубиссона, он пока воздерживался от использования агиток с нападками. Он не сомневался, что очередная грязная выходка приведет его в суд. Джесси Руди не терпелось там оказаться, а любой шум в прессе пошел бы ему только на пользу. Сейчас же он и его команда могли только скрежетать зубами, видя, как по телевизору практически без остановки крутят рекламу Дубиссона.

Кит написал серию печатных объявлений, в которых Дубиссон обвинялся в «покупке» выборов. Они почти ежедневно печатались в «Галф-Коуст реджистер» и вконец истощили и без того скудный бюджет кампании. Снова в повестку дня был включен вопрос о походе в банк за кредитом, но Джесси, в конце концов, наложил на эту идею вето. Он был убежден, что выиграл битву, хотя чаша весов, казалось, начала смещаться. В выступлениях и в частных беседах с избирателями он сетовал на использование больших денег для покупки выборов.

Когда 5 августа были окончательно подведены итоги выборов, исход противостояния определила Иган Клемент. Выиграв в округе Стоун с перевесом в сто пятьдесят голосов и получив всего одиннадцать процентов голосов, она лишила Дубиссона решающей поддержки. Агнес все время чувствовала, что многие женщины втайне проголосуют за нее, и она не ошиблась. Братья Петтигрю обеспечили победу в округе Хэнкок с перевесом в восемьсот двадцать голосов. А в округе Гаррисон, давнем оплоте избирательной машины Фэтса Боумана, Джесси набрал почти на девятьсот голосов больше, чем Рекс Дубиссон.

Набрав в целом пятьдесят один процент, он избежал второго тура и стал новым окружным прокурором.

Участие Иган Клемент в гонке было рискованным шагом. В ее силах было устроить второй тур, в котором Джесси не мог себе позволить бороться. Имея неограниченные финансовые возможности и доступ к телевидению, Дубиссон был бы переизбран. Сейчас же он вежливо признал победу Джесси и пожелал ему удачи.

Через неделю после подсчета голосов Кит сложил вещи в машину и уехал продолжать учебу на юридическом факультете.

Шериф приехал в ресторан «У Баричева» на полчаса раньше и увидел знакомые лица. Пожав всем руки и поблагодарив за голоса, он пообещал продолжить их защищать и все такое. Как обычно, в свободное от службы время он был в голубом костюме и галстуке, отчего производил впечатление преуспевающего бизнесмена. Казалось, он наслаждался своей ролью кукловода, который всегда добивается поставленных целей. Фэтса все знали и ценили установленный им порядок. В конце концов, он всегда держался приветливо, а после триумфальной победы на последних выборах пребывал в отличном расположении духа. Хотя его репутация как самого коррумпированного шерифа в штате была хорошо известна, он заставлял всех ходить по струнке и был беспощаден к обычным преступникам.

Рядовые граждане не знали о его двуличии, к тому же ему удавалось держать в узде местных бандитов, не позволяя им окончательно распоясаться.

Наконец, он и его заместитель Радд Килгор пробрались к своему любимому угловому столику и заказали холодное пиво и блюдо с сырыми устрицами. Лэнс Малко и Невин Нолл прибыли вовремя, и все четверо расселись поудобнее. Принесли еще напитков и устриц. Другие посетители, жившие в этом районе, знали, что подслушивать их разговор не следует — выйдет себе дороже.

— Давно не видел твоего парня, — сказал Лэнсу Фэтс. Хью уже несколько месяцев не было в городе.

— Он еще в море, — ответил Лэнс. — Отдыхает. От федералов ничего не слышно?

— Нет. Уже давно. Хотя сомневаюсь, что они бросили это дело.

Фэтс поболтал жирной устрицей в соленой воде и проглотил. Запив ее пивом, он вытер рот тыльной стороной ладони.

— Ограбление ювелирных магазинов. Что за идея? С твоей подачи?

Лэнс посмотрел на него:

— Послушай, Фэтс, мы уже говорили об этом не меньше трех раз. Какой смысл переливать из пустого в порожнее?

— Просто дурь какая-то.

— Да, полная дурь. Но я позабочусь о нем.

— Обязательно. Меня это не касается, пока не заявятся федералы. Я хочу сказать, парню грозит обвинение в пяти вооруженных ограблениях, если и когда федералы сложат два и два. Они не такие тупые, Лэнс.

Подошла официантка, и они заказали жареные крабовые палочки и фаршированную камбалу — любимые блюда Фэтса.

Причиной встречи был отнюдь не Хью и его глупости. Беспокойство у них вызывало избрание Джесси Руди. Они ничего не знали о планах нового окружного прокурора, но для них то, что именно Руди занял эту должность, явно не сулило ничего хорошего.