А я сомневалась.

Не потому, что мне не нравились рубины — они были действительно восхитительными — просто мне совсем не хотелось снимать с шеи маленький кулон, который своим холодом скрывал мою магию. Сама не могу сказать почему, но мне казалось это сейчас очень важным.

— Я бы хотела что-то, чтобы сочеталось с моим кулоном, — неуверенно произнесла я.

— В таком случае, вам, возможно, стоит попробовать вот это родовое колье, оно очень древнее, и выемка кажется весьма подходящей для вашей снежинки, — внезапно заметил мужчина, — мне, правда, надо будет уточнить, что Его Сиятельство не возражает, — смущенно заметил мужчина, а я вопросительно посмотрела на Нану.

— Это колье обычно надевают только во время брачной церемонии, но он прав, давай попробуем и уже потом решим.

Я только послушно кивнула, а на мою шею опустилась приятная холодная тяжесть. Поверенный был прав, мой кулон вписался в колье так, словно он там всегда и должен был быть.

— Уточните у герцога, — неуверенно попросила я.

Не прошло и получаса, как мы получили подтверждение от герцога, и колье окончательно перекочевало на мою шею. По крайней мере, на этот вечер точно. Оно приятно холодило шею и наполняло меня совсем новыми для меня эмоциями. Я чувствовала себя достойной, нужной, той, о которой хотят заботиться.

Не уверена, то я тем не менее была полностью готова простить Полю его поведение сегодня утром, но он точно сдвинул мою обиду с мертвой точки в сторону примирения, и во дворец я отправлялась в уже гораздо более спокойном расположении духа, с твердой уверенностью, что все будет прекрасно.

Карета герцога без проблем подкатила к парадному входу, а лакей помог мне выбраться, удивленно пялясь на мое колье. Я же начала нервничать. Надеюсь, у Поля нет привычки опаздывать, потому что сейчас, медленно входя через роскошные двери во дворец, я чувствовала себя, как милое маленькое животное, которое само, по собственной воле прыгает в пасть к страшному зверю.

Я представилась и сообщила о приглашении королевы, и лакей тут же поспешил повести меня в направлении приемной. Я шла по длинным коридорам и ловила на себе удивленные взгляды, от которых мучительно краснела и чувствовала себя неловко. Я уже несколько раз осмотрела себя в огромные зеркала для того, чтобы точно знать, что платье не порвано и на нем нет пятен или любых других досадных огрехов. Я выглядела действительно очень хорошо. Оставалось только надеяться на то, что я скоро увижу Поля, потому что с каждой секундой, проведенной в этом месте, мне становилось все больше и больше не по себе.

— Весьма недурно! — едко заметила другая содержанка, окинув меня одобрительным взглядом с головы до ног, так и не соизволив представиться или же даже замедлить шаг. Я же сжала губы в нитку. Все происходящее мне не нравилось.

Наконец, лакей остановился перед украшенной золотом дверью и распахнул ее передо мной в пригласительном жесте.

Я вдохнула поглубже воздух, словно перед прыжком и вошла в комнату. Очень надеюсь, что это именно приемная королевы, а не ее будуар!

Однако стоило мне только зайти в комнату, как из меня тут же вырвался вздох облегчения и удивления. Это явно был не будуар, более того, в комнате, спокойно расположившись на маленьком диванчике, сидел Поль.

Вот только он был не один, рядом с ним сидела совершенно незнакомая мне девушка в белом. Что она здесь вообще делает? Я осмотрела комнату, тут кроме двух лакеев никого не было, а значит, все происходящее было буквально на грани приличий. Стоило только лакеям выйти по долгу службы, и в доме Поля появится новая хозяйка.

Мои внутренности словно опалило кипятком, по коже пошли мурашки, а на девушку захотелось чуть ли не закипеть. Что это со мной, неужели я ревную?

Радовало только одно — Поль явно не обращал на красавицу никого внимания. Об этом говорило и положение его тела, и то, что он упорно смотрел на свою чашку чая, а не на собеседницу.

— Поль, — осторожно позвала я, и он тут же поднял голову и посмотрел на меня так, что я тут же зарделась от удовольствия.

— Ох, герцог, вы нас представите? — тут же пропела девушка, скорчив деланно заинтересованное выражение лица, а я не могла выбросить из головы то, как долго меня водили по коридорам дворца, словно выгуливали, а еще тот факт, что в самой комнате было не менее четырех дверей.

— В этом нет никакой необходимости, простите! — Поль поднялся с диванчика, поставив чашку с недопитым содержимым на столик, и шагнул ко мне. На выражение лица бедняжки было любо-дорого смотреть, она явно совершенно не ожидала такой реакции и теперь упорно пыталась спрятать за фальшивой улыбкой свое оскорбленное самолюбие.

— Ты выглядишь просто потрясающе! Тебе очень идет семейное ожерелье, — сказал герцог, глядя на меня так, что я на секунду буквально почувствовала себя голой.

— Семейное ожерелье? Вы позволили содержанке надеть семейное колье? — в голосе девушки смешивалось потрясение с ужасом. Словно после того, как я его надела, колье нельзя будет использовать по его прямому назначению. Мне очень не понравилось такое пренебрежительное отношение, в конце концов, в отличие от этой девушки я себе будущее уже обеспечила. Но я не успела ничего ответить, Поль меня опередил.