– - Клара!
– - снова постучалась в дверь Стефания.
– - Пора идти!

Клара быстро вскочила на ноги и открыла дверь.

– - Я в минуту.

Стефания вошла в комнату.

Она не могла в полусвете различить выражения лица Клары и простодушно говорила:

– - Ты не выходила? Я не хотела тебя будить и взяла костюмы без примерки. Они очень эффектны.

– - Мы наденем обе все черное!
– - сказала отрывисто Клара и прибавила: -- Ну, я готова,

– - Черное?
– - с недоумением повторила Стефания, -- Словно траур.

Клара быстро вышла из дверей.

– - Иди, что ли!
– - вскрикнула она.

Стефания торопливо вышла из комнаты.

Они молча пошли по улице.

Клара закутала лицо в платок и, мучая себя, думала: "словно траур! А ты бы, милая, хотела вся в золоте со своим любовником укатить. Укатишь, не хлопочи!" и она вслух рассмеялась...

XVII.

Вход в сад был весь иллюминован разноцветными электрическими лампочками и флагами. Экипажи то и дело подъезжали к нему с обеих сторон. У кассы толпился народ и берущие билеты с озабоченным видом спрашивали у швейцара,

– - Броун еще не ходили?

– - Никак нет-с. Они в последнем отделении.

– - Говорят, будет что-то невероятное, -- передавал один офицер другому: -- управляющий рассказывал.

"Увидите"!
– - с злой усмешкой подумала Клара, пробираясь к уборной. Сад был полон, и все были в ожидании выхода Броун. Весть о невероятном номере облетела всех.

Клара вошла в уборную и повернула контактор. Уборная осветилась электрическим светом. Стефания вошла следом за нею.

Они заперли двери и стали одеваться.

– - Так черное?
– - спросила Стефания.

– - Черное, все черное!
– - резко ответила Клара и замолчала.

Стефания стала распускать и расчесывать свои волосы.

– - Я с тобою ничего не боюсь, -- сказала она.
– - Но сегодня мне что то страшно. Словно над нами беда.

– - Глупости!
– - обрезала ее Клара.

– - Я знаю... Я не верю этому, но боюсь. Словно за моею спиною стоит этот Лидов... и еще сумасшедший... Он меня в припадке зарезать хотел!
– - прибавила Стефания.

Клара уже оделась и накинула на себя тальму, спрятав под нею складной нож.

– - Ну, торопись. Я пойду посмотрю, все ли в порядке, -- она вышла из уборной. Осторожно, как вор, она пробралась по темным аллеям на площадку, над которой были протянуты канат и сетка.

Регуляторы еще не светились, а кругом было темно. Она медленно обошла сетку и надрезала ножом все веревки, натягивающие ее. Одна веревка лопнула и со свистом взметнулась по воздуху. Сетка сразу осела. Легкий удар в середину, и она оборвется на всех скрепах.

Клара бросила нож в кусты и вышла на аллею.

– - А, именинница!
– - радостно подскочил к ней управляющий.
– - Ручку вашу!
– - он поцеловал ее руку и заговорил.

– - Народу-то, народу! Вот это праздник! Рубликов 600 чистоганом в карман положите.

– - Я хотела сказать вам. Завтра деньги отдайте мне на руки, слышите?

– - Ха, ха, ха, целей будут.

– - То-то целей!
– - угрюмо сказала Клара и прибавила: -- а ему ни в каком случае.

– - Отменно хорошо, -- сказал управляющий.
– - Иван Федорович, положим, у меня уже четвертную вытянул, ну да и все.

К ним подошел директор.

– - Ручку, именинница!
– - сказал и он.
– - Ну, чем же вы удивите нас?

– - Упадем обе, -- ответила Клара.

– - Ха, ха, ха!
– - расхохотался директор -- Это было бы удивительно. Какие же вы тогда артистки.

Клара закусила губу. В это время на аллее показалась Стефания.

– - Ждут нашего номера, -- сказала Клара.
– - Засветите фонари и звоните. Музыки не надо, только туш. Идем, Эльза.

По саду задребезжал призывный звонок. Толпа хлынула к площадке, которая вдруг осветилась светом огромных регуляторов. По перекладинам столба к канату быстро поднимались две сестры, одетые в черные трико. Они поднялись на площадку, музыка грянула туш, и тысячная толпа, подняв головы кверху, так закричала и захлопала, что заглушила на время оркестр. Сестры раскланялись.

– - Что за странная идея нарядиться в свой бенефис во все черное!
– - заметила дама своему кавалеру.

– - Красивые формы, -- тоном знатока объяснил он.

Этот траурный костюм обратил внимание всех, Директор припомнил слова Клары и нахмурился, сообщив свои мысли управляющему. Тот нашел у буфета Ивана и повел его к директору.

– - А я почем знаю? Блажит!
– - ответил Иван.
– - Для шику, верно. Когда я работал на проволоке...

Директор повернулся к нему спиною и отошел.