— А вот, что интересно мне, Влад. Зачем ты пригласил Ариэлу, если, как мне казалось, — тщательное проговариваю каждое слово, — я ясно дал понять, что она мне нравится и я хочу попробовать с ней сблизиться, когда все закончится, — тоже начал выходить из себя.

— Ты полтора года с ней сближался, и кроме работы вас ничего не связывает. А я познакомился пару дней назад и она мне сразу понравилась. Я не ты, не буду выжидать и притираться годами, я привык действовать. А ты и твоя Элиза все испортили. Кто просил ее говорить про свадьбу? Кто? — Влад уже не сдерживается, хватает стакан со стола, который оказался рядом и разбивает о стену.

А вот этого не надо было делать. В моем присутствии так вести себя не позволю никому, даже собственному брату. Я его старший брат, друг, наставник и глава рода, а он позволяет себе бить посуду в моем доме и повышать голос.

Приходится давить на него силой.

Приказываю успокоиться. Он устало падает на стул и начинает массировать виски, похоже слегка перестарался. Ничего, будет для него уроком, что нужно быть более сдержанным, даже в стрессовых ситуациях, тем более в компании старших и более сильных.

— Дальше, продолжай, ты же еще не выговорился, — властно велю и продолжаю стоять оперевшись на стену, возвышаясь над ним.

— Что дальше? Ариэла сказала, что мы с ней можем быть только друзьями и кроме братских чувств, других она ко мне не испытывает, — он говорит это расстроенно, с опущенной головой, а у меня, против воли, на лице расплывается радостная улыбка.

Ее отказ Владу дает мне шанс. Крошечный, призрачный, но шанс. Осталось со всем разобраться и попытаться завоевать Ари. Открыться ей и предложить вечную жизнь со мной рядом. Не знаю, как она отреагирует на всю правду, что я от нее скрываю… но я могу ее подготовить. Надеюсь.

Пока я предавался мечтам, не заметил, как Влад уже наблюдает за мной и видит радостные эмоции, которые не удалось сдержать.

— Ты рад, — усмехается он, — могу понять тебя. Ариэла потрясающая девушка. Честная, открытая, невинная и абсолютно бесхитростная. Я бы за нее дрался с тобой, если бы она мне не отказала.

Удивлен. Мы никогда не ругались из-за девушек, да мы до недавнего времени вообще никогда не конфликтовали.

— Да, Влад, я очень рад. Рад тому, что у меня будет шанс. Но я бы не пошел против ее чувств, если бы они появились к тебе, — я говорю честно и искренне, переступил бы через себя, но отступил.

— Ариэла рождена для меня, — продолжаю открываться брату, — я ее слишком долго ждал, — вижу скептический взгляд Влада и начинаю объяснять.

— Помнишь, тогда в клубе я почувствовал, что ей грозит опасность? — дожидаюсь кивка и продолжаю, — Это было впервые, но и она не попадала в такие ситуации раньше. Так работает парная привязка, и она уже началась у нас, причем без укуса — метки. Я стал ощущать ее, как себя, пока только в случае угрозы жизни и здоровью. Это истинность, брат. В тот же вечер, когда она посмотрела в мои глаза, на нее перестала действовать музыка, опять же, сработал мой иммунитет вампира. Я всего этого сразу не понял, но у меня было время подумать и полистать книги. На встрече в офисе, я не стал тебе всего говорить, не безопасно.

Влад потерял дар речи. Молча смотрит на меня и ждет продолжения.

— Я признаю, что последние полтора года был слеп. Очень слеп, Влад. Мне была интересна Ариэла, она меня привлекала. Но я считал, что меня заинтересовал в ней образ — «девушка в беде». Думал, что от скуки помогаю бедной человечке. Но! Она — моя пара, моя истинная и она была рядом со мной все это время. А я ее потерял. Сейчас, пока мы не разберемся с заговорами, я не могу быть с ней и подвергать опасности. Еще и эта непонятная игра с Элизой, в глазах Ари я помолвлен и счастлив с другой.

Не останавливаясь, продолжаю выкладывать все, что во мне накопилось и что я осознал.

— Теперь я прошу твоей помощи. Стань Ариэле настоящим другом, чтобы она могла доверить тебе то, что никогда не скажет мне в формате отношений начальник-подчиненная, — умоляюще смотрю на Влада, хотя уверен, что он не откажет.

— Конечно, Артур. Спасибо, что все рассказал. Я хотел продолжать общение с Ари, даже в качестве друга. Такого человека, как она, не хочется терять из-за своих глупых неоправданных надежд. Возможно ты прав, свою вторую половинку я еще встречу. Осталось распутать клубок интриг, в который мы попали.

Влад встает и протягивает мне руку, я же, вместо пожатия, притягиваю его в свои объятия.

Мы самые сильные представители своего клана и мы со всем разберемся.

Ариэла

Неделя пролетает стремительно, в обычном рабочем режиме.

Артур Арданович все также сдержан, но не холоден, как был в понедельник. Мы вернулись к нашему привычному общению, профессионально и уважительно, ничего лишнего.

На следующий день, после провального ужина, он даже извинился за поведение Элизы. Сказал, что на нее иногда «находит» и чтобы я не принимала такое отношение, с ее стороны, близко к сердцу. За всю неделю невеста Шторма не появлялась в офисе, поэтому действительно все было спокойно.