И ведь она действительно считает, что дело только во внешнем виде. До этого не смотрелись, а сейчас смотримся. Отличная причина, чтобы быть вместе. Да я никогда не свяжу свою жизнь с тем, кто скуден умом. Элиза, ты разочаровала меня еще больше.

***

Впервые мы встретились на заседании вампиров совета, по поводу моего назначения главой клана и советником.

Для меня это было очень сложное время, я только потерял родителей и получил огромную ответственность за свой клан. Я был молод, на тот момент самый молодой вампир в совете, сейчас младше меня только Людвиг. Он пришел недавно, чтобы заменить Грега, которому надоело решать проблемы всех вампиров или просто надоело стараться соблюдать кодекс, ведь он был постоянно на глазах совета и открыто нарушать не мог. Грег остался лишь главой красноглазых, уже на месте прикрывая их делишки и вынуждая Людвига отдуваться за всех.

Тогда, на званном вечере после заседания, ко мне подошла Элиза и окинув меня похотливым взглядом сказала: — Я тебя хочу. Ты будешь моим.

Именно в тот момент, я раз и навсегда для себя решил, что этого никогда не будет. Уже тогда она выглядела вызывающе: откровенные наряды, совершенно ничего не скрывающие, по тем временам еще и абсолютно неприемлемые. До сегодняшнего дня ничего не менялось, только длина ее юбок становилась все короче. Поэтому я реально был удивлен смене векового стиля.

Первые лет десять после знакомства, она была настойчива и часто искала встречи. Но я был непоколебим, упрямый характер вампира, знающего чего он хочет, во мне с самого детства. Так меня воспитал отец: уверенным, сильным и властным главой клана.

Потом она пропала, мы долго не пересекались в обычной жизни, лишь на редких встречах совета, на которых она продолжала облизывать меня глазами.

Лет пятьдесят назад Элиза внезапно переехала в мой город. И стала постоянно говорить о женитьбе, о том, что она для меня идеальная пара и я просто этого не понимаю. Намекала на отношения и досаждала своим вниманием и обществом. Оправдывалась за неправильное первое впечатление. Точнее говорила, что это я ее понял неправильно, а с ее стороны была любовь с первого взгляда. Не знаю, где она увидела любовь, я вижу только одержимость и желание получить меня в качестве трофея. Кажется, я единственный, кто ей отказал за всю ее жизнь. Она просто не может с этим смириться, поэтому сама для себя придумала любовь, чтобы оправдать свое поражение.

***

Пока я предавался воспоминаниям, Элиза наслаждалась вином и с довольством наблюдала за мной. Может надеется на продолжение вечера? Придется ее огорчить, ей сегодня ничего не светит со мной. Если быть точным — никогда не светит.

Иду ва-банк. Ставлю локти на стол, сцепляю пальцы в замок и кладу на них подбородок, жестко смотрю вампирше в ее желтые глаза, сияя своими. Она не ожидает резкой смены и теряется. Хлопает ресницами и смотрит недоуменно, а я в это время пытаюсь пробить ее ментальную защиту и прочитать мысли.

«Он не знает…», «он точно не знает…», «Грег обещал мне…»

Что ж, на сегодня достаточно. Все, что было нужно, я узнал. Прекращаю давить на нее и улыбаюсь все той же соблазнительной улыбкой. Нужно отвлечь, чтобы она не догадалась о том, что я услышал в ее мыслях.

Веду себя так, будто ничего не произошло. Вечер продолжается, мы говорим о пустяках, о делах совета, обсуждаем спорные моменты, которые требуют нашего вмешательства.

Приходит время закончить ужин и отвезти Элизу домой.

Решил пока не обрывать «фиктивные» отношения, вдруг получится еще узнать что-то. Но ни в коем случае не переходить на новый уровень близости, поцелуи для меня тоже неприемлемы.

Я не стану предавать Ари, даже ради дела и информации.

— Элиза, пойдем, я отвезу тебя домой. Спасибо, за проведенное время, — и за то, что я узнал, мысленно добавляю. Галантно подставляю ей локоть и веду к своей машине.

Доезжаем без приключений, она была на редкость немногословная. Останавливаюсь около ее дома, Элиза сидит и кажется, ждет от меня какого-то жеста или хочет пригласить к себе?

На корню обрубаю любые попытки это сделать, устало говорю:

— Это был прекрасный вечер, но неделя была сложная и мне пора отдыхать.

— Никогда не понимала, зачем ты столько работаешь, если не нуждаешься в деньгах, да тем более с людьми, — язвительным тоном выплевывает желтоглазая. Не выдержала все-таки, даже одного дня не продержалась в образе невинной девочки. Плохо сработано, а вроде так старалась с самого начала.

Несмотря на тон, которым это было сказано, я отвечаю спокойно:

— Мне скучно ничего не делать. А работа дает смысл в жизни. Мне нравится помогать людям, — выделяю это слово, — и работать с ними.

Ей бы остановиться, но она продолжает: — А я тебе уже пятьдесят лет говорю, что пора жениться и завести семью, тогда скучно точно не будет.

Устало потираю переносицу, опять эти разговоры. Сколько раз я слышал от нее про это. Страшно подсчитать.

— Все, я поехал домой, был рад твоей компании. Доброй ночи, — в ответ на мои слова Элиза недовольно поджимает губы, в ее голове что-то не сходится. Но я не намерен вести себя по-другому.