— Для зелий моих, — подняла вверх глаза Агриппина. — Для чего же еще?

— Странно. Я думала, вы магические ингредиенты должны сами собирать. На кладбище. В полнолуние. Голой.

— Ты меня тут магии учить будешь?! — завелась ведьма. — Мала ты еще советы давать!

— Теперь рынок, — читала дальше Саша. — Мяса 3 кг, картошки 5 кг, крупа гречневая 3 кг, хлеб 4 бух. Вы меня с тяжелоатлетом не спутали случайно? Кто такое поднять сможет?

— А ты несколько раз сходи, — ласково посоветовала Гриппа. — Вот и дотащишь.

— Зоомагазин, — Продолжала возмущаться Саша. — Сухой корм для кошек «Цап Царапыч» 50 пакетов, корм для грызунов «Милая грызуля» тоже 50, мышь одна шт.

— Что такое мышь? — не поняла Саша.

— Не знаешь, что такое мышь? Это животное такое, мелкое, с хвостом.

— Зачем нам мышь? И где эта мышь будет жить? В комнате со мной? У меня из постояльцев и так неслабый контактный зоопарк получается.

— Ишь, как разгоношилась! Это ты гостья, а они в этом доме хозяева.

— Какую мышь покупать? Белую, черную, серую? — Вздохнула Саша, поняв, что спорить бесполезно.

— Какая тебе понравится, такую и покупай. — Фыркнула Гриппа.

Уже наступал вечер, когда Саша возвращалась из зоомагазина. Мышь вертелась в тесной временной клетке, вместе с которой продавалась, и упорно старалась ее прогрызть. Мышь была белая, с красными точками глаз, с красными коготками. Саше она показалась самой умной во всем зоомагазине.

— Я тебя Умкой назову, и клетку куплю побольше, — пообещала Саша.

Она шла по знакомым улицам, мимо знакомых домов и удивлялась. У нее вся жизнь переменилась, а улицы остались прежними. Саша старательно обходила дом, где они жили с матерью. Надо было бы зайти, проведать. Но от этой мысли Саше становилось тоскливо. Она не хотела обратно, в прежнюю жизнь, даже на минуту.

— Ну что, Саша, давай кормить Арсения, — велела Агриппина, — Где там мышь?

— Не дам! — Саша крепко прижала клетку к себе. — Не отдам Умку! Хоть в жабу меня превращайте! Не отдам!

И как она раньше не догадалась, для чего нужна мышь? Кормить Умкой это ленивое тупое бревно? Ни за что!

— Да что ж за упрямая скотина мне досталась?! — рассвирепела ведьма. — Арсений — хищник, понимаешь ты это?! В него природой заложено есть мышей. А иначе он умрет с голоду.

— Пусть дохнет, — согласилась Саша. — Не жалко.

— А теперь давай договоримся, — Агриппина перешла на вкрадчивый шепот. — Кого здесь жалко, а кого нет, буду решать я.

Саша вздохнула, открыла клетку, из нее выглянул красный нос, понюхал сашину руку. Умка вылезла, затопала по подставленной ладони.

— Да вы посмотрите, — Саша поднесла мышь к террариуму с питоном. — У нее даже глаза умнее, чем у вашей пятнистой кишки. Ей все интересно, все любопытно, а вы ее убить собираетесь.

— Я? Убить? — удивилась ведьма. — Если я убью мышь, Арсений ее есть не станет. Что не пищит, то не пища.

Саша вздрогнула от этих слов. Умка перебралась с ладони на плечо, белые вибриссы защекотали Саше ухо. Арсений зашевелился. Вечно сонный и неповоротливый, теперь он поднял голову, замелькали разноцветные кольца его тела.

— Не бойся, — Саша пересадила Умку обратно на ладонь. — Тебя здесь никто не обидит.

Она успела это сказать, когда ладонь вздрогнула от страшного удара. Это был змей. Голова Арсения знакомо выглядывала из стекла, а пятнистое туловище оставалось в террариуме. Раздался писк, белый хвост еще минуту торчал из пасти чудовища и отчаянно бился из стороны в сторону.

— Нет! — завопила Саша.

Арсений втянул в себя воздух, белый хвост исчез за редкими зубами. Саша готова была поклясться, что до сих пор слышит, как пищит Умка.

— Ну вот, дело и сделано, — улыбнулась Агриппина. — Давай теперь террариум чистить. Держи Арсения и смотри, как я делаю. Потом сама чистить будешь.

Саше вручили питона. Он был знакомо тяжелым. Каменная колбаса, а не змеюка. Арсений смотрел на мир сыто и сонно. Саше казалось, что она чувствует, как в прожорливом брюхе Умка тщетно продолжает бороться за жизнь. Саша надеялась, что ей это только кажется.

— Какая же ты мерзкая тварь, — прошипела Саша, когда питон улегся на чистую подстилку и начал засыпать. — Сколько ты мышей сожрал за свою жизнь?! И зачем тебе жизнь?! Ты же тупой как полено. Только и умеешь, что жрать и гадить.

Арсений смотрел на Сашу сонными глазами, слушал.

Ночью Саша никак не могла уснуть, а когда начала проваливаться в сон, пришел Арсений. Свернулся холодным клубком на краю дивана. Саша решила не бояться и включила ночник.

— Ты еще мурлыкать начни, — сонно проворчала она. — Нашелся домашний любимец! Ну что ты на меня смотришь? Проглотишь меня как Умку? Подавишься, я ядовитая в отличие от тебя!