— Мы быстро, просто доведешь меня до лодк, и и всё.

Ларс тут же создал отводящий глаз полог.

— Сейчас нас уже никто не замечает, — продолжил он. — А подругам твоим я внушу, что ты всё это время была рядом с ними. Отец где?

Джай кивнула в сторону одного из орков.

— Он тоже будет уверен, что его дочь не покидала место праздника, — сказал Ларс. — Пойдем.

Они двинулись к болоту. Драуд шел за ними, как привязанный. Джай несколько раз покосилась на него, потом на Ларса и, наконец, не выдержав, спросила:

— Что происходит-то? Почему он нас преследует.

Ларс хмуро посмотрел на девушку.

— Драуд следует моему ментальному приказу. Этот человек напал не только на тебя. Он изнасиловал девочку у нас на острове, поэтому я решил его отдать демонам. Ты не возражаешь? Как тебе такое наказание?

Джай испуганно посмотрела на Ларса.

— Я не знаю… Может выпороть его плетью и хватит?

— Нет, Джай, по-моему, он заслужил намного более серьезное наказание.

— Ты вчера общался с демонами? — спросила орчанка приглушенным голосом.

Маг кивнул. Джай остановилась, от неё пошли волны страха.

— Я никуда с тобой не пойду!

Ларс смотрел на девушку и все больше осознавал, что она ему очень нравится. «И зачем я её снова тащу к этому хорову болоту?» — подумал он, а вслух произнес:

— Хорошо, возвращайся к костру.

— А ты? Пойдем со мной!

— Мне надо к вязу.

— Ларс, пожалуйста! Ты один через болото не пройдешь!

Маг задумчиво посмотрел на орчанку.

— Подожди минутку, я считаю у тебя память и буду всё знать о болоте не хуже тебя.

Джай не успела возразить, Ларс легко вошел в её сознание. За последние годы он научился не просматривать спираль разума от и до в поисках нужной информации. Маг просто произнес несколько слов: «болото», «дорога» и тут же увидел картину, как Джай перебирается по кочкам с большой корзиной, наполненной клюквой. Он мгновенно создал энергетический сгусток с воспоминаниями и переместил его к себе в сознание.

— Ты залез ко мне в голову? — спросила она.

— Да, прости. Но это было необходимо.

Губы Джай задрожали, она неожиданно разрыдалась и бросилась прочь. Ларс грустно посмотрел ей вслед. После того как он заглянул в сознание орчанки, стало очевидно, что девушка в него влюблена. Правда, он всё равно не понял, как и почему это произошло. Отбросив ненужные мысли, он зашагал по тропинке. Драуд продолжил следовал за ним.

Джай в слезах добежала до костров. Тут уже почти никого не было, только несколько пьяных орков допивали остаток самогона. Она замерла на опушке леса. «Пожалуй, этих нетрезвых парней стоит обойти стороной. Не люди, так просто не отпинаешь». Она побрела вдоль опушки. Мысли о хоровом маге не давали ей покоя. Джай была самая ловкая, смелая и, конечно же, самая красивая девушка. Все орки племени мечтали о ней. Джай не сомневалась, что может заполучить любого парня. И этот человеческий вождь тоже должен был упасть к её ногам, но этого не произошло! Он остался совершенно равнодушным к её чарам! «Интересно, зачем ему понадобилось добраться до вяза?» Джай остановилась в раздумьях. «Может, зря я отказалась с ним идти? Ведь Ларс просил меня о помощи. Надо вернуться!» Девушка решительно зашагала в сторону болота. Пробираясь через лес, она мечтала о том, как спасет глупого бздрыха, застрявшего в топи, и он подарит ей тот перстень с руки, а потом отложит своё дурацкое плавание и будет ходить за ней по пятам, умоляя стать его женой. А она? Конечно же, она ему откажет. Но Ларс упорный, и так просто не сдатся. Конец истории почему-то придумывать не хотелось.

Когда Джай дошла до болота, то Ларса не увидела. Она какое-то время вглядывалась в темноту, а потом решительно зашагала по кочкам через топь. Около островка, с росшей на нем кривой березкой, было привязано несколько лодок — одной не хватало. Значит, человек уже уплыл к вязу.

Ларс вылез из лодки и шагнул на небольшой, заросший камышом остров, Драуд тенью следовал за ним. Вяз возвышался над головой исполинской громадиной, его ветки утопали в ночном небе. В необъятном стволе виднелся провал. Ларс подошел ближе, вглядываясь в темноту, ему стало не по себе.

— Зель! — громко произнес маг. — Я пришел!

За его спиной раздался хрустальный смех.

— Ларс, как же я тебе рада! Ты готов?

Он обернулся. Сегодня на девушке было алое платье, с высоким воротником, подчеркивающее её идеальную красоту. Сложную прическу увенчивала сверкающая золотом диадема, лишь два непослушных локона спускались на плечи. Вся она была словно усыпана бриллиантами, которые слепили глаза. Любая императрица позавидовала бы такой изысканной роскоши.

— Подожди! Сначала скажи мне, а где гарантии того, что ты исполнишь своё обещание?

Зель вытянула губы трубочкой и с обидой покачала головой.

— Какие ты хочешь гарантии? Можно заключить договор. Но ты ведь, так же как и я, не веришь бумаге, правда?

— Угадала. Какие еще будут предложения?

Демоница задумчиво посмотрела на Ларса.

— Хорошо, я знаю, как сделать так, чтоб ты мне поверил. Только смотри не напугайся.

Ларс почувствовал, как девушка снимает ментальный щит. На него хлынула тьма. Он ощутил такую злобу и ненависть, что хотелось бросить всё и бежать без оглядки. Но маг взял себя в руки и заглянул в леденяще-синие глаза демоницы.