— Я уважаемый господин, у меня связи среди людей самого императора, как вы смеете так со мной обращаться?!

— Закрой свой рот и посмотри мне в глаза, — с затаенной яростью прошипела Миали.

Едва торговец заглянул в глаза актирены, как тут же понял, что жить ему осталось недолго. Но он уже не мог ни говорить, ни шевелиться. Взгляд красавицы стал совсем нечеловеческим. Галбехару показалось, что в рот и глаза вползает множество змей. Он хотел заорать от ужаса, но голос пропал, и торговец мог лишь натужно хрипеть.

А потом невидимые оковы, связывающие его, исчезли. Галбехар поспешно поднялся с колен, с его весом это было нелегко. И тут силуэт Миали поплыл, и спустя мгновенье перед ним стояла пума. Она зашипела и прыгнула. Острые когти пропороли глубокие борозды на мясистом лице торговца.

«Давай ка поиграем, жирная крыса. Хочу, чтоб ты побегал перед смертью», — услышал он в своей голове голос девушки.

Галбехар с истошным воплем бросился вон из зала. Он оступился на высоких ступенях, ведущих во внутренний двор, и покатился вниз. За ним, словно котенок, играющий с клубком, вприпрыжку бежала пума. Она нагнала его уже внизу и еще несколько раз ударила лапами по спине. Белую рубаху залило кровью.

Пума села и, наклонив голову, с интересом наблюдала, как поднимается раненый толстый человек. Галбехар тяжело дышал, его лицо налилось кровью, став похожим, на горшок из красной глины. Он медленно и тяжело бежал через двор. Пума восторженно скакала вокруг, то и дело нанося удары лапами по ногам. Торговец не добежал до ворот совсем чуть-чуть. Он упал в розовые кусты и схватился за грудь.

Пума села рядом, озадаченно глядя на свою жертву. В воротах показался Ителус.

— Всё готово, моя царица, я отдал все распоряжения. Отряд будет ждать нас за городом.

«Мне противно убивать его самой…», — ответила Миали на мыслеречи.

— Часть его сердца омертвела, едва ли он проживет дольше нескольких часов. Прикажите подлечить?

«Нет, Ителус, пусть торговца бросят в темницу. Кажется, он больше меня не интересует. Я считала его память. Жирная крыса вела дела с Кшерхом всё это время, и поплатилась за это. Эльф всё правильно сказал — темный должен быть на пути в Музул. А еще Галбехар подставил Ариса, отправив в пустыню прямо к Кшерху. Так что сейчас там, в оазисе, Арис и Вальд. Они могут убить темного, а я не хочу, чтоб он умер такой лекой смертью. Нам надо спешить».

Миали в образе пумы в несколько гигантских прыжков достигла, расположенного неподалеку бассейна, прыгнула, поднимая в воздух фонтан брызг, немного проплыла, смывая кровь, и вылезла, отряхиваясь и довольно фыркая.

Перекинулась она уже в своих покоях. Со скоростью, не свойственной царственной особе, девушка переоделась в мужской костюм и вытащила драгоценные булавки из сложной прически. Густые, длинные волосы рассыпались по спине. Она скрутила их в тугой пучок, намотала сверху тюрбан и легкой походкой, перепрыгивая через ступени, спустилась во двор. Тут её уже ожидала запряженная колесница.

***

Спустя час Медее надоело ехать молча. Она обернула и пристально посмотрела на Вальда, а затем спросила:

— И что с нами будет дальше?

Тот тяжело вздохнул.

— Сейчас попробую поговорить с Арисом. У него тут три корабля в порту.

Почему-то ответ не устроил Медею. Она отстранилась, от неё вновь хлынули волны обиды. Вальд понял, что тянуть дальше некуда, пора выяснить отношения со старым магом.

«Капитан Арис, у меня просьба. Вы возьмете меня на борт?», — спросил он на мыслеречи.

«Ты ведь теперь собственность актирены, Вальд. Хочешь, чтоб я украл чужое имущество?»

Эльф почувствовал ехидцу, с которой были бы произнесены эти слова.

«Я отдам трофейного ящера вместо себя, если вы не возражаете».

«Ящеры и впрямь ваши с Ларсом. Но неужели ты предполагаешь, что Миали уступит стихийника хоть и за десять голов этой скотины?»

«Я попытаюсь её уговорить. Она ведь добрая и хорошая, хоть и темная».

Арис не ответил, только было видно, что он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться.

«Эльф, я из-за тебя чуть с ящера не упал от смеха. Добрая и хорошая. Темная магиана, оборотень. Ты действительно так думаешь?» — чуть успокоившись, произнес он.

«Она отпустила меня и дала денег на выкуп Медеи. Мне даже не пришлось её уговаривать».

«Никогда нельзя верить темным, даже если они похожи на прекрасных фей из сказок. Но ты можешь попробовать с ней договориться. Миали и впрямь лучшая из тех темных, что мне приходилось встречать за последние сто лет».

«Так вы возьмете меня на корабль?»