— Ну что ж, давайте побеседуем. Кобольды старательны, но тупы и скучны до невозможности. Так что я буду считать, что развлекая меня беседой, вы тем самым выкупаете себе мгновения жизни.

Даже получив серьёзные ранения, шубин особо не рассматривал возможность своего поражения. Хотя мы и не знали, что у него в кармане может быть припрятано.

— Ладно, только дай для начала выяснить, что же такое ищет тот, кто нас сюда отправил.

В этот момент очнулся Резак и я тут же уставился на него.

— Говори, зачем мы сюда пришли?! — тут же набросился на него с расспросами я.

— Я уже говорил, это не… — завёл было парень старую шарманку, но я тут же перебил его.

— Даже не начинай. Если бы не я — ты уже был бы мёртв. Вместе со своими тайнами. Так что прояви хоть толику благодарности и кончай придуриваться. Шубин так быстро нас обнаружил и атаковал потому, что чувствовал источаемую тобой алчность. Как, видимо, и у участников предыдущей экспедиции. Говори!

— Галушка, да скажи ты им, — попытался срулить с темы Резак.

— Нет. Мне тоже интересно ради чего это всё. Предел того, что я принимал всю эту секретность за норму, достигнут. Атаман задумал что-то настолько важное, что об этом знает лишь несколько человек. Что-то настолько важное, что он не побоялся отправить и без того ограниченный ресурс в виде титанов на верную смерть, — ответил ему Илья, — Говори, что за хрень вы затеяли?

— Ой, да шли бы вы все. Будешь потом сам объясняться с Атаманом, почему о цели наших поисков знают все кому не лень, — сплюнул на пол Резак, — Много ты знаешь случаев, когда что-то возникает из ничего? А уж тем более золото в опустевшей шахте?

— Да так-то ни одного, — ответил ему Илья, — Не то, чтобы я сильно интересовался вопросом, конечно…

— Вот именно. Наша исследовательская группа выполняет периодические сканирования подобных мест с историей. Не раз это приносило нам хорошую прибыль. Но сейчас случай особенный. В этой шахте добывали золото, но также здесь есть обильные запасы свинца. Однако, очевидно, что когда есть золото, плевать всем на свинец. Каково же было наше удивление, когда сканирование показало снижение процента свинца и повышения процента золота в породе, — принялся рассказывать Резак, — А знаешь, что по легендам может превращать свинец в золото?

— Да ну, скажи, что ты не серьёзно! — разочарованно покачал головой Галушка, — Мы сюда припёрлись ради призрачной надежды найти философский камень? Вы там совсем рассудка лишились с Атаманом? Наш товарищ погиб ради такой чуши?

— Погодите, — вдруг встрял я, — Понимаю, конечно, что предела жажде обогащения нет, но это ж сказка из средневековья!

— Не совсем, — сказал Ал, — так-то истоки этой истории схожи. Но вот наша версия немного отличается. Помимо заявленных в общепринятой версии функций, камень также позволяет нарушать правила Зазеркалья.

— Магию в реале творить? — решил я уточнить.

— Именно! — вскрикнул Резак, — Теперь понимаете какую власть получит тот, кто добудет себе философский камень? Это стоит любых жертв! Стоит всего!

— Шубин, у тебя есть камень способный обращать свинец в золото? — спросил я у монстра.

— Нет. Я ведь подземный владыка, зачем мне какие-то камни, чтобы менять природу вещей?

— То есть ты просто превращаешь здешние породы в золото, чтобы эффективнее разводить кобольдов себе на прокорм?

— Умный человечек, — посмеялся шубин.

— Что эта хреновина говорит? — спросил Галушка.

— Что менять руду это его естественная особенность. Нет здесь никаких философских камней.

— Ага, ещё бы он тебе что-то другое сказал, — фыркнул Резак, принявшись собирать с пола выроненные камни ментальной энергии, — Он же знает, что мы его убивать пришли.

— Нет, — вдруг сказал Галушка, — Это ты пришёл его убивать и подставил нас всех. Потому что вы с Атаманом знали, что имей мы полную информацию — никто сюда не пошёл бы!

— Да какая разница. В любом случае, или мы или он, — ответил Михаил.

— Ладно. Шубин, вышло недоразумение. Нас одурачили. Мы не желаем тебе зла и готовый уйти, если ты перестанешь нам мешать, — сказал я.

— И зачем мне вас отпускать? — спросил шубин.

— Потому, что иначе — нам снова придётся сражаться. И на этот раз — я не дам тебе исцелиться, — сказал я, — Если бы мы пришли с войной, я бы не стал с тобой говорить вообще. Но я даю тебе шанс разойтись миром.

— Хмм. Вы людишки весьма самоуверенны. Но ты. В тебе я чувствую что-то странное. Ты другой. И угрозы, которые ты говоришь, не звучат, как пустые слова, — вдруг заговорил монстр куда более серьёзным тоном, — Но даже так, всему есть своя цена. Вы убили много моих малышей-кобольдов.