Обыскав храм на предмет скрытых ниш и тайников, мы с отчаянием осознавали, что наши надежды были напрасными. Здесь не было ничего. Если когда-то артефакт и был здесь, скорее всего он был уничтожен. Возможно маги даже не поняли, что сделали.

Меня смущало отсутствие алтаря. Не думал, что у них поднимется на него рука. И было не совсем понятно, если они уничтожили подчистую алтарь, то почему не тронули статую? Какое-то избирательное непочтение получается. Каким-то шестым чувством я понимал, что что-то не так. Но мои глаза ясно видели, что алтаря нет, а статуя Деа стоит не тронутая.

Разгадка оказалась весьма проста. Мы просто его не видели. И понять это нам помогла Рияна.

Когда она заговорила об алтаре, я сделал стойку. Внутри начала зарождаться надежда. Если она действительно видит его, значит ещё не всё потеряно. Попросил девушку подойти к нему.

Мы видели, как Рия водит в воздухе руками, словно что-то трогая, а затем она резко убрала руку и растерянно посмотрела на нас.

– Вы это видите?
– спросила она.

Естественно ответ был отрицательным. А когда девушка сказала про камень, мы поняли, что нам все же повезло. Только она не решалась его трогать. Она явно не понимала, что Слеза Смерти не причинит вреда той, кто отмечен богиней, его создавшей.

Все же Рияна взяла камень, и как только она это сделала, алтарь стал видимым. Было похоже на то, что он охранял Слезу. Скорее всего алтарь тоже артефакт, и,почувствовав опасность, просто спрятал реликвию.

Я подошёл к девушке. Хотелось наконец-то увидеть то, что мы искали, но меня постигло разочарование. Судя по небольшому размеру, это была ее часть, а это значило, без помощи в поисках нам не обойтись. Сегодняшний день это ясно показал. И Рияну нельзя было отпускать. Правда я и не собирался, но теперь, зная, что она послана нам Милосердной, я не мог ее заставить это сделать. Все должно быть добровольно, иначе есть шанс навлечь на себя немилость богини, а мой народ итак в тяжёлом положении.

Алтарь манил к нему прикоснуться, и я с благоговением провел рукой по древним символам. Рия поинтересовалась, что они означают. Я отделался общим описанием, но на самом деле там была написана фраза, которую мне только предстояло понять. Обнадеживало то, что доверенные отца не ошиблись, и у нас появился реальный шанс спасти народ сейшаров. Смысл фразы ускользал от меня, и я решил оставить ее разгадку на потом. Сейчас же нужно было уговорить Рию поехать с нами на поиски. Для этого она должна знать, что мы здесь делаем и что ищем. Нужно было рассказать ей о Слезе. И я намерен был это сделать, но только когда покинем храм. Делать здесь было уже нечего, а поговорить можно и в другом месте. А ещё я решил оставить часть артефакта у Рии. Почему-то это казалось правильным.

От храма мы ехали пару часов и остановились на привал. Уже темнело и продолжать путь не было смысла. Мы спешились, разбили лагерь и поужинали. Настало время обещанных объяснений. Сначала я удивился, что Рия не знает про Слезу, но потом понял, маги хотели стереть любое упоминание Деа. Вот и не знает новое поколение об артефакте.

Я посмотрел на девушку. Интересно было узнать её возраст. Почему-то мне кажется, что по нашим меркам она ещё не достигла первого совершеннолетия, которое наступает в пятьдесят лет. Руки зачесались от желания прикоснуться к ней. Я заметил за собой эту потребность. Мне хотелось, чтобы девушка всегда была рядом. И я хотел ее. Хотел так, как никого в жизни. Хотел провести рукой по ее обнаженной коже, изучить ее тело, запустить руку в ее волосы и вдохнуть их запах, не украдкой, а наслаждаясь этим. Моя тьма поддерживала меня в этом…

– Я конечно извиняюсь, - ворвался в мои мысли голос Рияны, - но я жду рассказ.

– Да. Я помню об этом.
– сказал ей.
– Просто задумался.

Я бы с большим удовольствием рассказал ей то, о чем думаю и как представляю ее, и посмотрел бы на реакцию. Только увы сейчас это невозможно, но я обязательно дождусь подходящего момента.

– Итак.
– начал я рассказ.
– Когда-то на заре времён наш мир был создан тремя богинями, которых звали Деа, Стата и Вида. Одна богиня решила взять на себя обязанности за живой мир, вторая за посмертие, а третья следила за балансом. Это конечно общеизвестные факты, но я должен их проговорить, чтобы было понятно. Они создали разные народы и разделили покровительство над ними. Нагшары, элеоны и оборотни под покровительством Виды. Айви и гролы - Статы. А мы и маги приняли покровительство богини Деа. Для каждого народа покровительницы сделали оберегающие артефакты. Они были призваны защищать народ и сохранять его жизнь...

– Сохранять жизнь?
– вдруг переспросила Рия.

– Да. Ты сейчас поймёшь о чем речь.
– сказал я, не показывая вида, что меня удивил ее вопрос.

Неужели маги даже общеизвестную историю скрывают от нового поколения?

– Так вот, пару тысяч лет назад артефакт, который оберегал наш народ был уничтожен.
– продолжил я.
– Это было предательство, которое очень дорого обошлось сейшарам. На нас обрушились болезни, чего никогда не было. Предатели захотели захватить власть. Началась междоусобица. Они убили моего прадеда, но мой дед смог переломить ситуацию и взять ее под контроль. Всех предателей нашли и казнили. От болезней нашли лекарство. И вроде все закончилось хорошо, но потеря артефакта, созданного для сейшаров Деа, сказалась на нас самым губительным образом.
– я перевел дыхание, мне трудно было говорить об этом.
– Мы вымираем.
– я видел, как нахмурилась Рияна.
– С каждым годом у нас рождается все меньше детей. Многие семьи сейчас бездетны и потеряли всякую надежду на то, чтобы завести ребенка. Через несколько тысяч лет сейшары могут исчезнуть с лица Эалона.
– я сглотнул вязкую слюну и продолжил.
– Слеза Смерти - наш последний шанс. Существует предание, что один маг смерти потерял любимую. Он нашел девушку слишком поздно, и ее душа ушла за грань. Маг был не согласен с этим. Он пришел в храм Деа и взмолился Милосердной, чтобы она вернула его любимую. Он рассказал их историю, и она настолько зацепила Деа, что богиня пришла к нему. Она создала артефакт, который имел форму слезы, и хотела отдать его магу, но решила прежде его испытать. Посмотреть, настолько ли сильны его чувства. Только маг провалил испытание, более того Деа отчего-то разозлилась на него и наказала в назидание другим, а артефакт так и остался в том храме. Говорят, что он исполняет любое желание.
– во рту пересохло, но я продолжил.
– Так вот. Много лет, это считалось сказкой, но недавно доверенные люди моего отца раскопали документы, подтверждающие, что это не вымысел и артефакт реально существует. Мы должны были проверить это, так как надежды на что-то другое у нас нет. Отец послал на поиски меня. Найдя его, мы хотели вернуть процветание народу сейшаров.

Я замолчал, давая время Рияне переварить мой рассказ. Уверен у нее возникнут вопросы. И я оказался прав. Не прошло и пары минут, как девушка сказала:

– Откуда вы знаете, что это тот самый артефакт?

– А что ещё может прятаться за магией смерти?
– задал ей закономерный вопрос.

Она подумала, кивнула и опять спросила:

– Почему ты считаешь, что это лишь часть?

А малышка смотрит не в бровь, а в глаз, но у меня был ответ и на это:

– В рукописях, что мы нашли, описан размер и форма артефакта. Он должен быть раза в четыре больше, чем то, что ты нашла.