Decouvert en 1924 en Afrique du Sud, les australopitheques avaient deja franchi il y a environ 5 millions d'annees une etape importante dans leur evolution: ils se deplacaient plus ou moins librement sur leurs pieds. Certes, les australopitheques n'etaient pas nos ancetres directs. Maintenant, plusieurs especes d'australopitheques sont connues, dont la plus progressive est le soi – disant zinjanthrope, qui vivait il y a un million et demi d'annees sur le territoire de la Tanzanie moderne (Afrique de l'est). Et la, en 1960, le premier crane de la creature a ete trouve, qui a vecu pour 250-300 mille ans avant le zinjanthrope et est donc appele presingjanthrope. Cette creature, selon la plupart des scientifiques, etait deja un homme!

La gorge d'oldoway est situee dans le Nord de la Tanzanie. Une puissante epaisseur de sediments avec des couches de cendres volcaniques et de tufs est exceptionnellement pratique pour la datation. Il y a plus de quarante ans, le jeune scientifique Louis Leakey est arrive ici a la recherche des traces de l'homme primitif. Lui et sa femme Mary – c'est toute l'expedition. Leakey etait convaincu que le lac, qui occupait autrefois la place de l'actuelle gorge d'Oldoway, devait attirer les animaux, et donc les humains qui les chassaient. Et en effet, bientot il a commence a trouver des restes de camps de chasse avec des OS d'animaux et des australopitheques (sur, qui ont egalement ete chasses).

Mais la decouverte la plus interessante attendait le scientifique dans les couches inferieures de la gorge. C'est une decouverte de 1960, a – t-il declare. Une petite creature bipede de 122 a 140 centimetres de hauteur, au moins trente centimetres en dessous du pithecanthrope, et avec un volume cerebral, une fois et demie plus petit, mais avec une main plus proche de la structure humaine que celle des pithecanthropes javanais et Pekinois. Le monde scientifique derriere cette creature n'a pas immediatement reconnu le droit d'etre appele un homme.

La capacite de creer des outils de travail distingue meme l'equipe humaine la plus primitive d'un troupeau de singes. Prouver que le presinjanthrope avait des armes, comprenait Leakey, c'est prouver de maniere irrefutable: le presinjanthrope est un homme. Et Leakey les a trouves. Des centaines d'outils en pierre entasses dans des tas ressemblant a des tas de cailloux. Des pierres ressemblant a des cailloux de mer, legerement travaillees le long du bord, se sont transformees en outils de grattage et de coupe universels. Les scientifiques, trouvant de plus en plus de «tas de galets», se sont assures: les coups infliges a chacune de ces pierres sont systematiques. Donc, apres tout, ils ont ete crees par l'homme, pas par la nature!

Les decouvertes ont donne un coup de pouce a l'organisation de recherches au Nord de la Tanzanie – au Kenya et en Ethiopie. Dans le Sud-ouest de l'Ethiopie, des outils en pierre d'oldoway datant de 1,9 million a 2,2 millions d'annees ont ete decouverts, et au Kenya, en 1970, les memes outils d'oldoway et des OS d'animaux brises par l'homme ages d'environ 2,6 millions d'annees ont ete decouverts. Deux ans plus tard, dans le Nord du Kenya, le fils de Louis Leakey, Richard, a trouve le crane et les OS de la hanche du plus ancien peuple connu a l'epoque. Son crane ressemblait a celui de l'homme moderne. Il n'avait pas de rouleaux Supra-orbital fortement prononces et la machoire etait moins lourde et massive que celle du pithecanthrope. Cet homme a vecu il y a 5-5,5 millions d'annees.

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