Однако Пеликан решил добавить ситуации абсурдности.

— Ну что, как настроение? — весело осведомился он.

— Лучше всех, — немного погодя, отозвался Чижик.

— И это самое главное!

Снова давящее молчание. И эта чертова музычка из динамика, которая успела уже окончательно сбить боевой настрой всем пассажирам этого лифта, включая меня.

«Какая з-з-замеч-ч-чательная мелодия!..»

«…сочиненная оркестром из самой Преисподней!»

— А хотите анекдот? — неожиданно предложил Пеликан, и мы обратили к нему наши каменные лица. — На таможне: — «Оружие, наркотики, валюта?» — «А на прошлой остановке холодное пиво предлагали».

— Хех, — раздался одинокий смешок Рябчика.

И лифт снова погрузился в молчание. До того момента, пока его не тряхнуло, и кабинка не зависла на отметке двадцать пятого этажа.

Несмотря на аварию, спокойная музыка продолжала настойчиво играть.

— Это было ожидаемо, — стукнул Чижик одним кулаком по другому. — Зато сколько времени сэкономили! Уж пятерку-то этажей определенно успеем зачистить. В сторону, Щегол, — отодвинул он меня от дверей, замахнулся и вдарил по ним с характерным звоном, проделывая глубокую вмятину.

Затем еще, и еще удар, пока между дверями не образовалась дыра, через которую мы смогли, по очереди и хорошенько подтянувшись, вылезти на этаж.

На этаж, на котором нас никто не встретил.

Каюсь, но без приятной музычки стало как-то даже совсем паршиво. Тихо. Где-то вдалеке коридора зловеще мелькнула лампа.

— Что, совсем никого?! — не советуясь с остальными, крикнул Чижик, и его голос эхом отразился от стен. — А, погодите-ка, шевелится что-то, кажись… — ткнул он пальцем в сторону приоткрытой впереди двери.

И впрямь. Чья-то рука виднелась в проходе на полу, подергивая пальцами. Хозяин ее находился в кабинете.

Секунда, и нечто затащило эту руку в комнату. Молниеносно. После — раздался лишь душераздирающий крик. Осмелюсь предположить, что принадлежал он несчастному владельцу руки.

Мы замерли перед лифтом, как вкопанные. Переглянулись с Чижиком.

— П*здец… — выдавил он наконец.

— Наверное, тварь какая-то сюда забралась раньше нас, — осторожно предположил Сапсан.

Пеликан шумно сглотнул. Я прям кожей ощутил, как трясутся его многочисленные жировые складки перед встречей с неизвестным существом.

— Кстати, раз уж мы тут в угадайку начали играть… — решил подключиться к обсуждению и я, —…как давно вы видели Стервятника?

Не в бровь, а в глаз попал. Ребята призадумались, Чижик принялся неуклюже чесать квадратную репу.

— Ты это… думаешь, он нам подсобить решил, пока мы основные силы отвлекаем?

— Не знаю, — честно признался я, пожав плечами. — Если только он не вознамерился самолично убрать Шлейфер, чтобы высосать ее душу, и не стал воспринимать нас в качестве такого же препятствия на пути к этому, как и революционеров.

Я всего лишь предположил один из худших исходов, но остальные заметно стушевались. Конечно, одно дело — гасить простых смертных, вооруженных огнестрелами, а вот профессионального чистильщика и могущественного мага, с которым они и до сей поры наедине оставаться не слишком-то стремились — тем более.

— А-а-а-а!!! — оглушил нас пронзительный крик чуть дальше по коридору. Опять мигнул свет.

Итак, боевик плавно превратился в хоррор. Где-то на этаже рыскает тварь, главное лакомство которой — наши грешные души. И процесс их поглощения — крайне болезненный, нелицеприятный… и вообще лучше бы я его трапезы в свое время не застал!

«Всё еще думаешь, что тебе что-то грозит, малец?! Я столько раз умудрялся избегать его охоты и…»

Не всегда, знаешь ли, страшно только за свою жопу. Со мной тут отряд самоубийц, который в любой момент может отъехать. Со Стервятником они не справятся.

«То, как ты их обозвал, говорит само за себя, аха-ха-ха!»

Ладно, тогда команда А…

«Это ты зря, малец… Знаешь, сколько интересных словечек можно найти на эту букву?!»

«Ананисты, муаха-ха-ха!»

«Спешу тебя огорчить, приятель, но это слово с буквы „о“ начинается…»

«Тогда абдолбыши!»

Закатил глаза. Еще бы кроссворды начали разгадывать, пока у нас тут херня какая-то глобальная намечается.

«Соберись…»

Собрался.

— Пойдемте, — показал пример остальным, сделав неуверенный шаг вперед.