Потому перед седьмым рывком Серафима упредила спутника, чтоб был готов к действию. Не нырял теперь в землю, как ранее, а сразу подрывался на ноги и, чутко реагируя на окружающую обстановку, мгновенно исполнял все, что она прикажет.

И после седьмого рывка завертелось…

Подскочив на ноги, практикант обнаружил вокруг десятки бредущих к порталу бестий, и примерно столько же царусов, гораздо проворней скачущих в сходном направлении прямо по спинам, холкам и макушкам рогатых тихоходов.

Уже через секунду ближайшие теневые твари учуяли появившихся рядом чужаков. Но паре злобно зыркнувших в сторону людей бестий Серафима тут же своротила хлебальники кулаками в массивных боевых перчатках. Царусу же, на свою беду заскочившему на хребет одной из нокаутированных бестий, тоже не удалось поднять тревогу — зубастый пушистик сгинул следом за своей багровой «подставкой», в следующе мгновенье оказавшись буквально выжитым досуха, как постиранное белье, в тисках могучих дланей ясновидящей.

А потом окружающие твари всей толпой ощерились в сторону ненавистных людей, и боевые перчатки Серафимы, превратившись в размытые силуэты, замелькали во все стороны, одновременно отражая до десятка атак в секунду. Соваться со своим копьем в эту недоступную толком его восприятию круговерть Сергей поостерегся, из-за опасения ненароком ранить теневым оружием свою же напарницу, смутным вихрем мечущуюся вокруг практиканта на фантастической скорости. И, застыв, как было велено, истуканом на месте, в параллель с созерцанием развивающегося вокруг челюстидробительного действа, практикант в полглаза следил за продвижением через уплотнившиеся ряды тварей своего двойника, дожидаясь от телохранительницы команды на очередной пространственный скачок.

— Пора! Делай! — прозвучал приказ в ухо Капустину, и Сергей послушно активировал очередной, восьмой уже по счету рывок.

Плотность тварей вокруг еще больше возросла. Но вплотную к людям еще, по-прежнему, никто не прижимался. А вокруг замолотившей опять с сумасшедшей скоростью кулаками Серафимы и вовсе появилось через секунду свободное пространство, с достаточным простором для стремительных маневров опытной ясновидящей.

Снова Сергей соляным столбом торчал на месте, пока грозная дама в кровавые лохмотья крошила хари бросающихся на них со всех сторон теневых тварей…

После девятого рывка они таки завязли в плотной толчее почти остановившихся на подступах к порталу бестий. И даже могучей силы Серафимы не хватило, чтобы, как раньше, за секунду-другую расчистить вокруг площадку для маневра. Сергею таки пришлось призывать копье и первые секунды отбиваться им самостоятельно от шустрых царусов на втором этаже, параллельно отклоняясь от зубов и рогов соседок бестий (из-за тесноты, к счастью, неповоротливых и легко предсказуемых в корявых атаках).

Но, наряду с негативом ограничения движения, попадание в плотную толпу принесло людям до кучи и неожиданный скрытый бонус: в виде пусть и медленного, но продвижения, к центру, параллельно со стремящимся в портал бестиями. Что позволило напарникам незаметно «проползти» к цели еще на несколько метров.

Смертельно уколов пару пушистиков, и получив несколько царапин на спине и синяков на боках, Сергей благополучно продержался до подмоги напарницы, расчистившей-таки вокруг пространство. Замелькавшие снова размытыми силуэтами во все стороны кулаки Серафимы позволили, развеяв копье, благополучно погрузиться в режим охраняемой статуи, и краем глаза снова наблюдать, как призрачным буром двойник дальше таранил плотный строй теневых тварей, продолжая в прежнем темпе неотвратимо приближаться к уже относительно близкому порталу в эпицентре толпы…

После десятого рывка давка вокруг, ожидаемо, еще больше усилилась. Сергею снова пришлось с помощью копья отбиваться от юрких царусов самостоятельно, и к царапинам на спине в этой короткой, но яростной, схватке добавились свежие раны так же на руках, боках и даже голове. И хоть рубаха его после пяти секунд отчаянного отмахивания копьем превратилась в окровавленные лохмотья, практикант снова выжил и дождался помощи от пробившей вокруг площадку для маневра Серафимы…

Предпоследний одиннадцатый рывок оказался кране неудачным для Сергея. После перемещения на новом месте практикант оказался настолько плотно зажат шершавыми боками и рогатыми головами бестий, что не смог отлепить от тела и поднять вверх ни одной руки. Потому от призванного копья вышло немного толку. Теневое оружие пробив пару соседних туш, разумеется, мгновенно умертвило низкоуровневых бестий, но зажатые в сумасшедшей давке со всех сторон уже мертвые твари продолжили дальше стоять в тесном строю, как живые.

По аналогичной причине на этот раз не получалось расчистить вокруг место для маневра и у Серафимы. Богатырше хоть и удалось выдернуть из толчеи облаченные в боевые краги руки, но перебитые ими тут же окружающие твари не спешили теперь проваливаться вниз, продолжая мертвыми подпирать ее со всех сторон по бокам.

Оказавшегося практически беспомощным в эти роковые секунды практиканта от плачевной участи быть растерзанным в считанных метрах от цели спасло многократно усилившееся, в передоверии перехода, влияние на тварей портального маяка. Зомбированные стремлением как можно скорее оказаться по ту сторону бликующего на солнце полотнища портальной пелены царусы попросту не обращали внимания на людей, барахтающихся в толщи рогатых тихоходов низу, и без оглядки проносились над их головами к вожделенному переходу.