— Финик, фу! Место! — рявкнул на гончую Борисыч.

И очкастый монстр с сердитым шипеньем все же его послушался.

— Ахшшшь! Дай мне! Дай!.. — потребовал от начальника вернувшийся к столу очкастый шантажист. И, получив от шефа добрую половину тушки сырой курицы, с довольным урчаньем скрылся пировать куда-то за стол.

— Инга, да хорош уже себя изводить, — попытался достучаться до отреченной женщины Борисыч, жестом указывая мне присаживаться на пустой стул у стены, напротив стола. — В ее побеге нет твоей вины. Кто ж знал, что у лизаветиного снадобья случится такой сбой.

— Артем Борисович, я обязана была проследить за ней после приема лекарства хотя бы час, — стала каяться Инга. — Но эта стерва так искусно притворилась спящей, что я поверила. Оставила следить Финика, и отошла принять душ…

— Финик хороший, — среагировав на свое имя, высунула на секунду из-за стола лицо с окровавленным подбородком гончая.

—…Меня не было всего десять минут…

— Инга, да хвати уже посыпать голову пеплом, — нахмурился Артем Борисович. — Ты мне уже раз сто эту душещипательную историю рассказала. Возьми себя в руки! — И, обернувшись тут же ко мне, неожиданно подытожил: — Вот такие паршивые у нас для тебя новости, практикант.

— Артем Борисович, я не понимаю, — растерянно развел я руками.

— Сбежала подружка твоя, Сергей, — огорошил Борисыч и, отпив из кружки чая, продолжил: — Она же бывшее исчадье, которое ты мало того, что исхитрился вывести из аномалии, но еще и каким-то невообразимым образом на несколько месяцев смог сделать своей верной союзницей… Вот отсюда, из это комнаты, с того разодранного дивана, она час назад и сбежала.

— Но как?..

— Ахшшшь! Дай мне! Дай!.. — напомнил о себе умявший курицу и выскочивший из своего закутка за добавкой Финик.

— Инга, я тебя прошу: уведи его пока ну хотя бы на кухню, — обратился к хозяйке квартиры Борисыч. — У нас с практикантом серьезный разговор, а этот обормот будет затыкать меня после каждого слова.

— Ахшшшь! Дай мне! Дай!..

— Хорошо, мы не будем вам мешать, — кивнули Инга, поднимаясь с дивана. — Финик, пошли.

— Финик хороший, — с важным видом проинформировал нас гончая, впервые за вечер соизволив распрямить спину и из скачущего на четвереньках животного превратиться в прямоходящего человека.

— Да кто ж спорит, дружочек, — по-отечески погладил его по плечу Борисыч. — Иди с Ингой, она тебе что-то вкусненькое даст.

— Ахшшшь! Дай мне! Дай!.. — рванул к своей няньке обнадеженный очкарик.

— Артем Борисович, ну зачем вы?.. У него ж режим. Диета, в конце концов. Сами знаете, он ежели пережрет, потом дня на три неуправляемым становится.

— Ахшшшь! Дай мне! Дай!..

— Да перестань, сегодня можно, — отмахнулся Борисыч. — Под мою ответственность. Нехай бедолага пережитый стресс заедает.

— Ахшшшь! Дай мне! Дай!..

— Ну, потом не говорите, что я не предупреждала, — проворчала Инга и, подхватив за руку шипящего подопечного, вывела Финика из комнаты.

— Спрашиваешь, как из твоего тела она перенеслась в другое? — тут же вернулся к прерванному гончей разговору Борисыч. — Первую скрипку во всей этой чехарде с переселением сознания из тела в тело, разумеется, сыграл твой редкий теневой талант, практикант. Как ты и сам, наверняка, догадался, пробудившийся в свернутой аномалии Настройщик позволил тебе пленить сознание исчадья. Которое, пообвыкнувшись в период вашего совместного проживания, потом вполне успешно смогло тебя подменить в вашем на тот период уже совместном теле, когда сам ты (или правильней будет сказать: твое сознание) оказалось заперто в тюрьме тела Посредника, сумевшего, не без помощи некоего могущественного хаосиста, перехватить контроль над еще толком не развитым теневым талантом Настройщика…

— Это-то мне и так все было понятно, — закивал я.

— Далее, с помощью твоего перехваченного таланта, Посредник развил в нашем городе бурную деятельность, превращая обычных людей фактически в мины замедленного действия, способные устраивать по указке Посредника крупномасштабные прорывы. А поскольку эти марионетки Посредника оставались по-прежнему обычными людьми, отследить их перемещение по городу наши заточенные на выявление хаосистов поисковые артефакты никак не могли, вплоть до открытия ими потусторонних порталов и начала кровавой резни.

— Это я тоже знаю. Мне в тюрьме периодически кино с воли показывали.

— Ишь ты. Выходит, с комфортом срок мотал, — хмыкнул Борисыч.

— Ага, врагу комфорта такого не пожелаешь, — поежился я.

— Договорились, расскажешь потом: как там все было.

— Как скажите…

— Но мы отвлеклись… В общем, не буду забивать тебе голову всеми тонкостями нашего расследования, и перейду сразу к сути. Елизавете удалось вычислить, что в городе орудует Посредник, пользующийся точно таким же, как у тебя, теневым талантом Настройщика. Однако нам, разумеется, было уже известно, что у тебя (то есть заменяющей твое сознание в теле на ту пору союзницы), после тяжелой физической травмы, теневой талант бесследно пропал. Интуитивно понимая, что эти две появившиеся практически одновременно странности имеют меж собой скрытую связь, я связался с твоей напарницей по аномалии Серафимой.