Наверху гудел ажиотаж невероятных масштабов, не то что внизу в рядах пленённых охотников. Хотя и тут я навёл шороху. Здоровяк лежал в отключке. Старик прыгнул на меня, но промахнулся. Я был быстрее. Кувырок в воздухе и вот я уже на ногах, а на моём счету два выбывших противника! Дедок угодил лбом прямо в стенку и теперь разлёгся со звёздами в глазах на громиле.

Оба оставшихся ошарашенно уставились на меня. Одноглазый заинтересованно поверхнулся, недобро сверкнув глазом, который запустил поближе к решётке.

— Я же говорил, что он не так прост, как кажется. Что ты скрываешь, человек? И человек ли?

Я молниеносно схватил его нерв. Он даже не успел увидеть мой рывок.

— Может и не человек. — пожал плечами я.

— Только не глаз! Это последний! — испуганно пискнул одноглазый, прежде, чем свет моих ладоней испепелил его нерв за пару секунд. Осталась лишь гострка пепла в моих руках.

— Ну и гадость. — потряс рукой я, хватая трость у решётки.

Но стоило наклонится, как второй старик прыгнул мне на спину и застрекотал на ухо свистящим шумом. И когда успел оказаться рядом? А тем более открыть рот! Быстрый гад! Бедные мои чувствительные барабанные перепонки посланника!!

— За уши отдельно получишь! — гаркнул я, ухватился за то, что нащупал сзади и ударил дедка об решётку над головой, одним рывком содрав наглеца со спины. У меня в руке осталось его оторванное ухо.

— Не то я имел в виду, но ладно. — выкинул ухо я и поднял трость.

Я ничего не почувствовал. Никакого отклика в ладони, что это мой клинок. Просто трость.

— Облом. — я кинул трость за спину, угодив кому-то в глаз.

— Эй! — взревел проснувшийся Гамару и увидел трёх своих несчастных коллег на лопатках.

Один с криком катался по полу, прижимая руку к опустевшей глазнице, из которой беспросветной лужей лилась чёрная жижа. Другой дремал с отпечатком решётки на лице и с нехваткой уха. А третий. Ему повезло больше. Он просто вырубился от удара об стену.

Мы слились в схватке. Здоровяк пытался меня ухватить, то и дело размахивая огромными ручищами. Но я легко уклонялся. Нанёс парочку тяжёлых ударов, раздробив немало костей громиле.

— Ты не охотник. Ты кто-то другой. Кто-то намного сильнее меня! — сжал кулаки он. — Метка. Ты поставил на меня метку, сволочь! — гаркнул Гамару и кинул на меня снова. Почувствовал мельтешение моих пальцев в воздухе? Нет. Скорее то, как символ впился ему в плечо.

— Надо же, а я думал, все Твари тупые.

Здоровяк оскалился. Я чётко видел его летящий кулак и приготовился произнести вспышку, когда ему всё-таки удалось меня достать. Мой слух уловил детский голос, что сбило меня с толку.

«Здесь есть ребёнок?»

Гневным рывком я вскочил на ноги и обернулся, готовый к любому исходу. На ходу вытянул руку к громиле, готовясь активировать Тау-сигну вспышкой (инициация знака), чтобы его разорвало на куски, как вдруг застыл, позабыв обо всём. На меня взирал своими яркими голубыми глазками мальчонка лет семи. Я не поверил своим глазам! Проморгался. Грудь вздымалась, как бешеная, а сердце боролось с разумом.

«Я знаю кто ты. Знаю! Ну же, убей его! Просто убей, это уже не человек! Давай!» — кричал в уме я и ничего не мог поделать. Лишь смотрел, как мальчуган, ехидно ухмыляясь, побежал прочь. А на спине у него красовалась моя метка. Глиф в виде птицы. Простой символ с краткими еле заметными языками огня.

«Я… не могу» — беспомощно опустил ладонь я.

Я уже говорил, что монстры похищают жизни людей, забирая их кожу?

Пока мы боролись, шум, гам наверху гудел нешуточный. Сейчас же всё стихло. Что случилось? Сюда по голосу ведущего бой пошёл не по сценарию, потому что в следующую секунду диктор поперхнулся. Я услышал, как толпа угрюмо загудела. Что-то упало, кажется тело. Воцарилась идеальная шокированная тишина.

— НАДО ЖЕ. ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ БОЁВ ЗАКУСКА ПОБЕДИЛА… КАК БЫ НИ ХОТЕЛОСЬ ПРИЗНАВАТЬ, А ОН ХОРОШ! — неуверенно, с толикой удивления в голосе похвалил ведущий и рявкнул в следующее мгновение: — НУ ВСЁ! ХВАТИТ ИГР! ПРИКОНЧИТЬ ЕГО СЕЙЧАС ЖЕ!

— А прошлые разы что, не в счёт были? — с отдышкой спросил Эдрис Тан. Я слышал его тяжёлое, загнанное в угол дыхание и в следующее мгновение рывок!

Я пошёл наверх, переступив выбитую громилой решётку и три горстки пепла. Правда пришлось прерваться на остановку.

— Знакомые лица. Просыпаетесь. Эй, подъём! — пропел последние два слова я и спящие тут же открыли глаза в попытке не задохнуться. Да, пробуждение не из лёгких. Один из них кинул в меня камнем, что с лёгкостью вырвал из стены.

— Так нельзя делать, идиот! — выругался насильно проснувшийся Александр Волков. Парень лет тридцати, застрявший на шестой ступени развития. Брюнет с тёмно-зелёными глазами сейчас отходил от моих проделок.

— На завтрак в постель нет времени. Вы как раз кстати. Можете не оправдываться, как вас поймали, мои золотые ребята, что клялись о полной готовности защищать народ. Кара Дэлэр, Хида Мунаки, Александр Волков и, конечно же, Виста Канаа. Все неудачники в сборе. И почему я не удивлён?