Минут через сорок вернулся лучившийся благостью Шест. По гальке тихим шорохом прошли колеса, и я открыл глаза. Присмотрелся и одобрительно кивнул.

Марта блистала. Мастеровые подчистили, подлатали ходовую, зашлифовали обвес. Но главное, нарастили борта сантиметров на 50 добротной стали. В техническом плане — почти любопытно. Подойдя, провел руками по металлу, заглянул в кузов. А по факту, ничего интересного — притерли, насадили болты и расклепали. Держалось с виду прочно, но для уверенности я бортанул плечом под невнятный возглас тощего.

— Не расслышал? — Я покачал телегу, прикинул потенциал укрытия, немного поигравшись с пистолетом. Об удобной позиции можно забыть.

— Я молчал, — подтянулся Шест и сам слегка потрепал броньку.

— Что-то да выдержит, — подтвердил я. — Но лучше бы наварили.

— Чего?

— Топай внутрь и повторяй за остальными.

Тощий испарился. Феномен разговора начальника и подчиненного, не иначе. Когда вроде только моргнул, а драть уже некого. Усмехнувшись мыслям, вернулся на лавочку. Посижу пяток минут, посчитаю разумных, что мелькали на дорожке в неуемном стремлении выслужиться. А затем нагряну.

Вечер подкрался серостью и гаснущим шумом трудового подвига. Мы встретили его обыденно — скромным ужином и легким трепом о многообразии зоны. Точнее бойцы высказывались, а я слушал и почти удивлялся, до чего может довести безудержная фантазия. Вдумайтесь — розовый коготь, помойка счастья, жопа сухого кучера и апогеем, подвал, где всем чешут. Чисто маниакальные дети.

Фрау, вставлявшая редкие и трезвые комментарии, внезапно резко сменила тему:

— Мы много тратим.

Помолчали. А что тут скажешь на правду. Но отдельным личностям хочется жить.

— Озвучь тревогу, — попросил я.

— Био, одежда, еда. Несколько серьезных рейдов в твоем стиле, командир, и запасы почти истощатся.

— В моем стиле? — уточнил я спокойно.

— В стиле смены № 7, - торопливо вмешался Замес под согласные кивки друзей. — Только так.

— Я это и сказала, — кивнула женщина. Тут бы я поспорил, но она права. Необходим баланс; благ цивилизации команда уже вкусила и можно сбавить обороты.

— Так в рейд идем, чтоб восполнить, — удивилась Крыса. — Купим, чего не хватает.

— Наладь учет, Фрау. Прикинь потребности с отсечкой в 7 циклов, — сказал я, изучая побледневшую женщину. На а чего хотела, инициатива любит инициативных и зачастую в позах далеких от понимания.

— Я помогу, — успокоил ее Замес. — Сделаем, командир.

Шест и Крыса настороженно переглядывались. Могу поспорить, лихорадочно соображали отчего придется отказаться. Пусть подумают — им полезно. И я объявил отбой. Перед маршем надо выспаться, накопить немного силенок, которые, уверен, сожжем еще до обеда.

Первые радиальные проблески неба, что щедро раскинула Ось, встретили уже в строю перед телегой. Бойцы стояли, быстро теряя сонные нотки, я инспектировал. Пару шагов в одну сторону, пару шагов в другую, поглядывая искоса и с намеком. Подопечные выдержали и в грехах не сознались. Зачтено. А что касается экипировки, мне хватило пары секунд — разгрузка подогнана, броня, ну или ее видимость, залатана, режуще-тычкового набрано в меру и добротно упаковано. Марта на посту и образно бьет копытом.

— Ждите, — кивнул одобрительно и потопал к администрации.

В рассаднике управленцев царила настороженно-гнетущая атмосфера. Суета вроде таже — деловые тела, хлопанье дверей, топот и крики. Возможно дело во взглядах, бросаемых искоса, напряженных спинах и нервозной жестикуляции. Вникать не стал. Поднялся аккуратно, ускользнул вдоль стеночки от броуновских метаний офисного планктона и переступил порог комнаты № 42.

Хризолит сидел за столом и клеил. Пытался прилепить бумажку на пухлый гроссбух, но она пристала к пальцам и чувствовала себя там максимально уверенно. После второй попытки мужчина потряс рукой, претерпел неудачу, цапнул этикетку свободной конечностью и склеился.

— Сварили, суки! — выдал он в сердцах. — Клейстер!

— Помочь? — спросил я нейтрально.

Хриз глянул злобно и в сердцах приложил бумажку к папке обеими ладонями. Вышло кривовато, но этикетка на удивление задержалась в положенном месте. Безопасник изучил заляпанные пальцы и шумно выдохнул, фокусируясь на моей персоне:

— Джимми, — Радостные нотки какие-то дефектные, ненатуральные. Точно при встрече с кредитором, которого хотелось грохнуть, да никак не вышло.

— Хриз, — ответил ровно. — Сбавь интонации.