— Так что по маршруту, Ива? — Я взмахом обозначил направление.

— Ничего примечательного, насколько слышала. Так, по мелочи — для одиночек. А если кто, что находил, то понятно не болтал.

— Восход? Сухие?

— Территории Восхода правее, но исключать бы не стала. А сухих, как и везде — на удачу.

— Содержательно, — хмыкнул. Идешь, пока не придешь, а когда придешь, то придешь.

— Био, командир? — намекнул Замес.

Я кивнул. Вечный приоритет, постоянный дефицит и в конце тоннеля лишь зеленая искра, как смысл бытия. Давлю образами, если что. Но вопрос важный, не отнять:

— Сухих не пропускаем. Шест следи. Крыса по ближнему радиусу — приглядись, оцени, где надо пошуми.

Если шансы на встречу с Восходом минимальны, во что не особо верю, но пока приму, воспользуемся моментом и пройдем по старой схеме — где мы идем, а вокруг все умирает.

Час. Второй. Третий.

Ничего не умерло. Улицы сменяли улицы, обломки перетекали в обломки. Реально какое-то серое направление — ни красок, ни молодецкой, сука, удали. Утомленная Крыса сбавила темпы и фланировала по парадным с заходом в однотипные дворики на остатках энтузиазма. Нашла пару дырявых кастрюлек и моток проволоки на 2 мм. Проволокой справедливо возгордилась под одобрительные комментарии. В современных реалиях очень даже пригодится.

На четвертый час мелкая заорала. То есть нырнула в очередной подъезд, отметившись шорохом осыпи, и через пяток секунд ударила на ультразвуке.

Команда сорвалась в рывок прежде, чем осознала. Мельком отметил, что Ива на бегу вскрыла клапан походной сумки и зыркает по сторонам в готовности подарить спасение. Смотрелось достойно, и я порадовался, входя плечом в сумрак блока.

Перекат, уход к стене, чтобы не блокировать вектор и прицел на лестничные клети — в коротком сегменте, по чернеющим проемам.

Чисто. Затхло. Пусто.

Рядом грохнули щиты, перекрывая подходы. За ними вскинулась Фрау с арбалетом. Да я же горжусь — нахлынула мысль. Затем схлынула от нового вопля:

— Командир!

— Какого… — Скачками понесся вверх и на третьем пролете едва не кувыркнулся, успев зацепить перила. Тяжелым выдохом отметил: — Бл…

Трупы. Некогда живой поток, что пытался взобраться на верхние этажи в паническом бегстве. Их кто-то преследовал, методично откусывая части у отстающих — у тел, сперва единичных на нижних ступенях, затем у перемешанных повыше, не хватало кусков и конечностей. На почернелой коже рваные раны и следы зубов с человеческим прикусом.

Крыса склонилась через перила этажом выше, перехватила мой взгляд и ткнула пальцем в сторону:

— Тут.

Поднялся, осмотрелся. А тут у нас пировали, загнав остатки спасавшихся, — жрали и срали, размазывая мясо по стенам.

— Давно лежат, — послышался снизу голос Шеста. — Старье.

— Думаешь сухие? — вступил Замес.

— Не, черная хваталка…

— Придурок, я слышу, — вяло отозвалась Крыса.

А Иву тошнило. Сердобольная Фрау повела ее вниз, и я слегка прифигел. А на улице у нас сущий рай и ближний любит ближнего.

— Щиты, контролируем! — рявкнул. Повернулся к мелкой: — Нашла чего полезного?

— А… — Она призадумалась и заморгала.

— Нежданчик словила, — помог ей определиться.

— Забылось просто, когда вот так загоняют…

— А ты не забывай, — скрежетнул голосом. Нервы потихоньку отпускало. — Сильно попрошу, да.

— Я поняла, командир, — кивнула мелкая. — Джимми.

— Вниз, — коротко приказал.

Под открытым небом коротко прошелся вдоль выстроившейся команды. Хотя строй — громко сказано. Стоят насупленные и переваривают впечатления, следят за моим демаршем. И надо что-то сказать подопечным, чтобы вернуть общий правильный настрой.

— Живые подняли руку, — остановился я перед бойцами. — Резче!

Поднялось пять рук в различной степени уверенности. Не сомневался только Шест, пробивший небо кулаком.

— Так хера ли вам надо? — спросил непонимающе.

Доходило пару секунд. И вот уже ухмыльнулись скромно, оглянулись с превосходством. Простые мысли самые важные. И зачастую правильные. А все хитросплетения метущегося разума — от лукавого, да от говна, что желает превалировать.

Отступили к соседнему домику, разваленному на три куска, и по обоюдному согласию устроили привал. Позволил бойцам легкий костерок, чье алое метание сильно способствует позитивным мыслям. Да и горячего хлебнуть под пряный дымок всегда в радость. Дать мозгам, ногам передышку.

Сам, торопливо заглотнув подогретую смесь, вышел пройтись на кружок-другой — присмотреться к реальности на предмет угрозы и дать бойцам пообщаться без пригляда. Пусть выплеснут, если смогут. Да и мне меньше поводов, которые и так найду.

Минут через пятнадцать свернули лагерь и выступили. Аккомпанементом вновь звучала далекая стрельба — судя по визгливым оттенкам, основную партию вели шмалабои. Жизнь и смерть, бьют ключом, что еще сказать. И отголоски схватки лишь подстегивают стремление успеть, пока жернова противостояния не перемололи одну небольшую скромную команду.