В таком случае на корабле начинали появляться те самые мерзкие лужи, которые приметил Рико. Ну а сами камнееды разбредались по кораблю в поисках съестного. Если вовремя их не остановить — эти твари могли всю проводку перебить, сожрать пластик, любые биоматериалы. Да чего там, ходили легенды, что спящих людей жрали, хотя официально подтвержденных случаев вроде и не было.

Короче говоря, эти твари на корабле сулили множество проблем, и естественно, Юджин очень не хотел, чтобы вместе с трофеями на «Ро-Коте» появились и они.

Избавиться от камнеедов было довольно сложно — крупных особей, нагло гуляющих по палубам корабля, как и лужи, которые они везде оставляли, нужно было сжигать. Никакие иные методы не действовали. Нет, можно было пристрелить, однако в убитом существе могли быть яйца, из которых вылезут новые твари. Пройдет какое-то время, и они вновь заполонят корабль.

Так что чистка огнем и дезинфекция нужника, причем проведенные несколько раз и качественно, были единственными средствами очистить звездолет от незваных гостей.

Пока Рико вспоминал все, что он знал о камнеедах, совершенно незаметно для себя добрался до трюма.

Ну-с… чего тут у нас?

А в трюме аккуратными рядами стояли десятка четыре контейнеров.

Рико вскрыл ближайший из них.

Ага, понятно…

Игровые автоматы, разобранная рулетка, столы для игры в карты и тому подобное.

Похоже, в этом контейнере перевозили казино.

Соседний контейнер оказался со схожим грузом, и Рико направился к третьему.

О! А это уже интересно!

В этом контейнере обнаружились системы наблюдения и контроля, всевозможные камеры, датчики и тому подобное. Отлично! Это уже денег стоит.

Рико закрыл двери, достал заранее заготовленный баллон с краской и сделал на двери отметку — крестик. Этот ящик они точно заберут.

Так, далее…

А вот следующий контейнер был крайне интересен. Рико заприметил, что на нем имелась система фильтрации и собственная кислородная станция. Так…зоопарк тут, что ли, у Касселя?

Сейчас посмотрим.

Открыв дверь, Рико отскочил назад, на всякий случай вскинув оружие, однако оно совершенно не понадобилось.

Он стоял, открыв рот, и удивленно таращился на то, что было в контейнере, или скорее на «тех», кто был там. Наконец, удивление покинуло его, и он таки вскинул оружие вновь и заорал:

— На месте! Не двигаться!

Это было явно лишним — никто и не собирался двигаться. «Обитатели» контейнера оставались на местах, и просто молча глядели на Рико.

— Кто вы такие? — спросил Рико.

— Мы — собственность хозяина Касселя, — ответило ближайшее к Рико существо.

Хотя нет, называть «существом» того, вернее ту, что была перед ним, язык не поворачивался.

Девушка (это явно была девушка) спокойно глядела на него. Одета она была лишь номинально — нечто вроде купальника в бело-красных тонах, гармонирующего с ее кошачьими ушками. Рико был уверен, что уши настоящие, это никакие не украшения, не обруч. Это уши — именно часть живого тела. Помимо купальника на девушке были лишь белоснежные чулки.

— Собственность? — переспросил Рико, завороженно глядевший на нее. — В каком смысле.

— Мы работаем в одном из его заведений.

— Работаете? Кем? В каком заведении? — продолжал тупить Рико.

Девушка поднялась со своего места, оперлась рукой на стол, провела рукой по голым бедрам, и с прямо-таки зазывающей улыбкой ответила:

— Развлекательном.

Рико уставился на нее. До него, наконец, дошло, что подразумевалось под «заведением».

— Вы тоже работаете на хозяина Касселя? — в свою очередь поинтересовалась «девушка».

— Э…нет, — с некоторой заминкой ответил Рико.

— Тогда что вы здесь делаете? Нас должны были доставить в новое заведение, — растерянно поинтересовалась собеседница.

— Уже никого никуда не доставят, — заявил Рико.

Теперь он, наконец, смог разглядеть остальных «обитателей» контейнера. Помимо той, с которой он говорил, здесь были еще четыре девушки и один парень.

Остальные, как и его собеседница, также имели свои «характерные черты». У двоих были такие же ушки, правда, у одной тоже кошачьи, а у второй скорее лисьи. У еще одной девушки имелся роскошный рыжий хвост. Четвертая вроде ничем особым не выделялась, хотя это только на первый взгляд. Рико был почти уверен, что у нее тоже есть какая-то «особенность».