— Не подумали… — я покачал головой, — скажите спасибо, что тут не живёт какой-нибудь на всю голову отбитый и контуженный маг. Нам только вьетнамских флешбэков не хватает, для полноты картины.

Но тут за моей спиной раздалось дикое и почти нечеловеческое:

— А-а!

Разом заставляя мурашки побежать по телу, а волосы на голове слегка приподняться.

Обернувшись, я увидел на пороге дома старика, с ног до головы обвешанного боевыми артефактами так, что в магическом зрении он светился как новогодняя ёлка.

«Накаркал», — мелькнула заполошная мысль и единственное, что я успел, это панически крикнуть, — Ложись!

— Чёртовы ракаманцы, взять меня решили?! — проорал Мефодий, а затем в нас полетели отборные боевые заклинания.

Укрывшись в одной из воронок, пропуская над головой очередную маго-ударную волну, я ещё раз посмотрел на испуганно сжавшуюся девушку, вздохнул и ничего не сказал. Она и так уже всё поняла сама.

— Я вас давно жду! — орал меж тем, впавший в раж старик, разряжая один амулет за другим, — ну давайте, идите сюда! Брунгильда, неси звезду!

Ту у меня в голове щёлкнуло и я вспомнил что это за артефакт. Холодом разом окатило весь организм, потому что обезумевший ветеран собирался по нам применить аналог термобарического боеприпаса большой мощности, который накроет половину этого поля, и нас заодно.

Крепко схватив Альтину за плечо, взглянул ей в глаза и приказал:

— Бери остальных и бегите как можно быстрее с поля, пока я его отвлеку.

— А как же вы? — закусила губу та.

— А я справлюсь, — постарался я произнесли как можно более уверенно, — в конце-концов, я же профессор магии.

Сглотнув, девушка кивнула, и я, воспользовавшись возникшей в обстреле паузой, выскочил из воронки и заорал что было мочи:

— Проклятый имперец, тебе не жить!

После чего сайгаком, слегка путаясь в полах мантии, поскакал прочь от остальных.

Услышав это старик, казалось, даже обрадовался.

По крайней мере, заклинания в мою сторону полетели в два раза чаще. Прыгнув за соседский забор, я едва успел плюхнуться на землю снова, как меня обсыпало разлетевшейся во все стороны щепой. Извиваясь как змея, я по-пластунски пополз к оврагу и практически скатился в ручей, с звонким плеском нырнув в прохладную воду.

— Всё, тебе конец, грязный ракаманец! — торжествующе проорал Мефодий.

Выглянув из оврага, я увидел, как он направляет в мою сторону крупный звездообразной формы амулет и выдохнув:

— Ох, ё… — нырнул обратно, кастуя магический щит и закрывая голову руками.

Слабая защита против такой мощи, но всё же.

Подмога пришла откуда не ждали. Сверху на меня навалилось ещё одно тело и знакомый женский голос прошептал:

— Я же обещала тебя защищать.

А затем, казалось, время остановилось. На краткий миг нас словно заключило в монолитный кристалл, отгородивший от всего остального мира. А когда это ощущение пропало, я увидел, что ни ручья, ни оврага больше не существует, а сверху сыплются комья земли.

— Мощный артефакт, — снова коснулись губы моего уха, — но мы смогли придумать против него защиту.

В конце, незнакомка не удержалась и чуть куснула меня за мочку уха, заставив ойкнуть. А затем всё накрыло облако тьмы и тяжесть со спины пропала. Она вновь испарилась, так мне и не показавшись.

Пока магическая тьма не спала, я тоже ретировался подальше, и только канонада да воинственные выкрики за спиной свидетельствовали, что старика покамест ещё не отпустило. Богатый у него арсенал оказался, однако.

На следующий день мы все были в магистрате.

Сначала капитан стражи зачитывал длинный список всякого уничтоженного и повреждённого имущества, а затем, перешел к показаниям свидетелей.

— Как-как? — заинтересовался, сидевший до этого со скучающим видом, бургомистр, — был атакован превосходящими силами ракамакских лазутчиков?!

Капитан только развёл руками.

— А что говорят другие? Ах, не было никаких лазутчиков? Просто студенты академии из хулиганских побуждений устроили кидание огненных шаров, а старец Мефодий, уважаемый кавалер и ветеран, принял их за врагов, после чего применил… сколько он там применил?

Капитан кашлянул и сообщил:

— Тридцать два.

— Тридцать два боевых артефакта.

Глава города вздохнул, посмотрел на Нодерляйн с Мымр стоявших за нашими спинами, уточнил:

— Из ваших точно никто не пострадал?

— Никто, — качнула головой Сильвия, — все живы, здоровы, претензий не имеют.

— Видать действительно неплохо обучаете. Тридцать два… — бургомистр вновь покачал головой, — это же надо. Столько артефактов хранить.

— Больше, — произнёс капитан, вызвав непонимающий взгляд бургомистра, — при обыске нашли ещё около сотни неиспользованных.