– Это мы тоже должны узнать, - протянул задумчиво Армин.

– Похоже, это не единственная наша встреча с королем и его женой? – с некой досадой протянул Наэль.

– Вы тоже согласились на эту затею, - напомнил Армин. – Раз уж начали, доведем все до конца.

– Мне вовсе не нравится быть среди людей, - вздохнул Манил.

– Мы на Бале Дружбы, - строго проговорил феям Армин и ушел. Пока еще позволяло время, и бал не закончился, он хотел поговорить с Розаной.

Армин обошел весь зал, но девушку среди людей не нашел и только в последний момент заметил, что помещение выходит на просторный балкон. Он вышел на свежий воздух, втянув в легкие ночной аромат. Воздух в Менлисе пах совсем иначе, чем в Андарии, в нем чувствовалось больше жара, больше пыли и ароматов различных фруктов. Андария же манила легкостью, свежестью зелени и цветочными нотками терпковатыми и сладкими. Каменные стены дворца, возвышающиеся, словно огромная скала, давили тяжестью, комнаты-лабиринты сковывали, а высокие ограждения не давали свободы. Как фее, живущей среди деревьев, просторных лугов и водопадов, Армину трудно было понять, отчего люди так любили воздвигать ограждения и неприступные крепости. Он поднял голову к небу, на черном полотне поблескивали маленькие белые точки. Армин пробежался глазами по млечному пути и на одном из балконов замка разглядел Розану. Девушка стояла среди троллей и гномов, втискиваясь в их разговор.

Армин выпрямился и присмотрелся. Гномы и тролли спорили. Они всегда недолюбливали друг друга. Вот и в этот раз, даже на Балу Дружбы, не обошлось без конфликта. Розана, как хозяйка вечера, пыталась усмирить разногласия.

Армин, прекрасно зная о непростом нраве гномов и глупости троллей, осторожно подошел ближе. Гномы хоть и малы в размерах – прекрасные воины, а тролли – не отличающиеся умственными способностями и питающиеся человеческим мясом и подавно доверия в нем не вызывали. Оказавшись ближе, Армин погрузился в череду нескончаемых упреков одних к другим, не забывали упрекнуть и людей, поскольку Розана всякий раз напоминала о своем присутствии.

– Послушай, красотка, - прокряхтел гном и ткнул в Розану киркой, хоть и предусмотрительно перевернул концы, - отойди!

– Вы что, оружие сюда принесли?! – воскликнула девушка.

– Какое оружие? – отозвалось низкорослое создание. – Это мой рабочий инструмент.

– А я всегда говорил, что гномы эти те еще обманщики! – возмутился тролль, оскалив пожелтевшие зубы.

– Ты кого обманщиком назвал, большеносый?!

– Успокойтесь, - вмешалась Розана, - они не это имели в виду.

– Я бы еще и не так сказал, коротышка! – вставил другой тролль.

Розана устало вздохнула.

– Ах, так?! – возмущенно выкрикнул обиженный гном.

– Послушайте, мы здесь для перемирия…

– Какое перемирие?!? Ваши гости оскорбляют других созданий! Я, по-вашему, коротышка?!? – гневно отозвался гном. Розана покачала головой. Тролли же засмеялись, обзывая несчастного коротышкой и коротконогим.

– А вы глупые переростки! – не сдавались гномы и ответно посылали троллям оскорбления. – Уроды! Уроды!

– Да я тебя одной ладонью раздавлю, - пригрозил тролль несносному гному, который кричал громче всех.

– А я тебя не боюсь! – выкрикнул гном и, перевернув кирку, ударил великана по ноге.

Тролль болезненно закричал. Розана с ужасом вскрикнула, но не позволила дать сдачи.

– Не трогай меня! – злобно прорычал тролль, склонившись над Розаной. – Я тебе голову откушу! Ненавижу людей!

– Согласен! – вторил какой-то гном из толпы. – Это вы виноваты! Вы нас здесь собрали.

Негодование резко переместилось на Розану, собственной персоной отвечающей за всех людей. Не ожидая от них нападок, волшебница медленно попятилась назад.

– Куда пошла? Куда? – сказал гном и поддел киркой ее ногу, словно крючком натягивая на себя. Тролль подхватил со спины и притянул испуганную девушку ближе.

– Оставьте ее! – вмешался Армин, в один миг оказавшись в толпе причитающих и вырвав Розану из недовольных рук. – Не забывайте, где вы находитесь и для чего вы здесь.

– Это ты мне говоришь? – возмутился тролль, дыхнув на него не свежим дыханием. – Сам-то сколько раз здесь побывал?

– Да, все знают, что вы в Андарии ненавидите людей, - продолжал выкрикивать недовольный гном.

– И с другими не особо дружны, - между делом, будто обиженно вставил тролль.

– Но для этого и создан Бал Дружбы, - сказала позади Розана.

– Я сейчас точно тебе что-нибудь откушу! – взвыл тролль и даже оскалился. – И защитнику твоему. Всегда хотел узнать, вкусны ли феи.

– Вы что?!? – изумилась пораженная Розана.

Тролль расправил большущие руки и шагнул на них. Армин быстро развернулся и, схватив волшебницу, взлетел, оставив под ногами ворчащих созданий.

Испуганная Розана прижалась к его груди. Армин почувствовал, как сильно бьется ее сердце и как порывисто она дышала. Потеряв под ногами опору, Розана осмотрелась и, вздрогнув уже от высоты, зажмурила глаза.

Армин обогнул замок, чтобы тролли и гномы не вздумали их догонять и осторожно опустился на землю, оказавшись в небольшом дворике, где в эту ночь теплилась тишина. Розана перевела дыхание и отступила, оглядываясь по сторонам, улавливая в сонных деревьях и цветах свой сад. Затем она посмотрела на Армина и робко улыбнулась.

– Спасибо, что не дали им растерзать меня.

– Тролли и гномы редко без конфликтов расходятся, - отозвался Армин.

– И правда, - вспомнила Розана, весело усмехнувшись. – Но вас ведь, действительно, не было на прошлых встречах, откуда вам знать?