Шероховатый стол и несколько стульев составляли всю обстановку комнаты. Элак прислушался и услышал звук, удививший его здесь, в Сан-Му, лежащем далеко от побережья. Нет, он не ошибался: шум волн, тихо плещущихся где-то вдали, грохот разбивающегося о скалы прибоя.

Он бесцеремонно свалил Ликона на один из стульев. Пьяный навалился на стол, подпирая голову руками.

– Неужели в Атлантиде нет больше меда?
– печально пробормотал он.
– Я умираю, Элак. Мой желудок как выжженная пустыня, по которой маршируют армии Эблиса.

Он шмыгнул носом и заснул.

Элак демонстративно вынул из ножен меч и положил его на стол. Тонкие пальцы обхватили рукоять.

– Пора объясниться, - заявил он.
– Где мы?

– Меня зовут Гести, - ответил серый. В свете лампы лицо его было белым, как мел, а глубоко посаженные глаза удивительно сверкали.
– Я спас вас от стражников, так? С этим ты согласен?

– Прими мою благодарность, - сказал Элак.
– И что же дальше?

– Мне нужна помощь смелого человека. И я хорошо заплачу. Если тебя это интересует, хорошо. Если нет, я прослежу, чтобы ты безопасно покинул Сан-Му.

– Денег у нас не так уж много, - заметил Элак, потом вспомнил о кошеле в сумке и криво усмехнулся.
– Во всяком случае не столько, чтобы хватило надолго. Возможно, мы заинтересуемся. Хотя...
– он заколебался.

– Да?

– Мне интересно, каким образом ты так быстро избавился от стражника в аллее за таверной.

– Не думаю, чтобы это имело значение, - прошептал Гести своим шелестящим голосом.
– Стражники суеверны, и эту их слабость легко использовать. Пусть тебе этого хватит!

Холодные стеклянистые глаза смотрели прямо на Элака, который отметил угрожающую ноту, прозвучавшую словно у него в мозгу. Он почувствовал какую-то опасность. Впрочем, подобные ощущения крайне редко заставляли его останавливаться.

– Сколько ты платишь?
– спросил он.

– Тысячу золотых монет.

– Пятьдесят тысяч кубков меда, - сонно заметил Ликон.
– Соглашайся, Элак, я подожду тебя.

Элак окинул товарища взглядом, в котором напрасно было бы искать теплых чувств.

– Ты ничего из этого не получишь, - пообещал он.
– Ни монеты. Что нужно делать?
– обратился он к Гести.

– Убить Зенда, - Лишенные выражения глаза Гести равнодушно смотрели с неподвижного лица.

– Убить... Зенда? Зенда?! Мага Атлантиды?

– Боишься?
– голос Гести звучал совершенно бесстрастно.

– Это я боюсь, - вставил Ликон, не поднимая головы.
– А Элак - нет. Он может убить Зенда, а я тем временем подожду здесь.

Элак не обратил на него внимания.

– Я слышал о Зенде странные вещи. Сила его совершенно нечеловеческая. Уже десять лет его не видели на улицах Сан-Му. Люди говорят, будто он бессмертен.

– Люди "глупы, - в голосе Гести прозвучало презрение настолько глубокое, что Элак взглянул на него с внезапным подозрением. Похоже было, что Гести выразил свое мнение о совершенно чуждой ему расе. Словно почувствовав мысли Элака, тот быстро заговорил дальше: - Мы прокопали ход до дворца Зенда и можем войти туда в любое время. Сделаем это сегодня ночью. У тебя две задачи: убить Зенда и разбить красный шар.

– Все это так таинственно...
– заметил Элак.
– Что это за красный шар?

– Он лежит в самой высокой башне дворца - именно в нем заключена магия Зенда. Во дворце находятся огромные богатства, Элак... если это твое имя. Этот толстяк называл тебя так.

– Элак, невежда, грабитель пьяных, - сообщил Ликон, ощупывая свою тунику.
– Можешь обращаться к нему любым из этих имен и не ошибешься. Где мое золото, Элак?

Не дожидаясь ответа, он скорчился на стуле, закрыл глаза, открыл рот и захрапел. Потом повалился на пол и свернулся в клубок под столом.

– Проклятье, что мне с ним делать?
– спросил Элак.
– Я не могу его забрать. Он будет...

– Оставь его здесь, - предложил Гести. Элак холодно посмотрел на собеседника.

– Здесь он будет в безопасности?

– В полной. Никто, кроме нас, не знает этого подземного хода.

– А кто это "мы"?
– спросил Элак.

– Зачем тебе знать?
– прошептал Гести после секундной паузы. Политическая группа, поставившая целью сбросить с трона короля Сан-Му и Зенда, на котором покоится его власть. У тебя есть еще какие-нибудь... вопросы?