Элак оглянулся на Ликона, храпевшего рядом, и пинком разбудил его.

– Помои для свиней, - заявил Ликон, протирая глаза.
– Принеси еще кувшин, да побыстрее, а не то... что такое? Что случилось?

Элак поспешно одевался.

– Что случилось? То, чего я не ожидал. Как я мог понять по словам Далана, что за существо появилось в Атлантиде?
– Он с отвращением сплюнул.
– Эта мерзость никогда не получит драконьего трона.
– Элак сунул меч в ножны.
– Я найду Далана и поеду с ним в Цирену.

Элак умолк, но в глазах его еще таились страх и отвращение. Он видел Бледное Существо и знал, что никакие слова не смогут описать чудовищную мерзость и чуждость Каркоры.

Однако Далан исчез. Найти друида в полной людей Посейдонии оказалось невозможным. В конце концов Элак отказался от поисков и решил действовать. Он узнал, что галера "Кракен" должна отплыть сегодня и направиться вдоль западного берега. Когда ему удалось найти перевозчика, весла галеры уже пенили воду.

Лодка Элака подплыла к борту, он вскарабкался на палубу и втащил Ликона. Перевозчик поймал брошенную ему монету и тут же уплыл обратно.

Мокрые от пота спины невольников равномерно склонялись под бичами надсмотрщиков. Один из них в ярости побежал к новоприбывшим.

– Кто вы такие?
– крикнул он.
– Чего вам надо на "Кракене"?

– Проводи нас к капитану, - коротко ответил Элак и тронул тяжелый кошель на поясе. Звякнули монеты. Надсмотрщик смягчился.

– Мы выходим в море, - сказал он.
– Чего вы хотите?

– Доехать до Цирены!
– рявкнул Ликон.
– Поторопись!..

– Приведи их сюда, Расул, - произнес грубый голос.

– Это мои приятели. Мы довезем их до Цирены... как же иначе!

От кормы к ним быстрым шагом шел Дреззар, противник Элака по схватке в таверне. Белые зубы сверкали среди черной бороды.

– Эй!
– крикнул он группе вооруженных матросов.

– Взять этих двоих! Живьем! Ты, пес...
– обратился он к Элаку голосом, полным холодной ненависти, и поднял руку, словно хотел ударить пленника.

– Я хочу попасть в Цирену, - спокойно заявил Элак.

– И хорошо заплачу.

– Заплатишь, - Дреззар оскалил зубы и сорвал кошель с пояса Элака. Открыв его, он высыпал на ладонь золотые монеты.
– И отработаешь тоже. Но до Цирены не доплывешь.

Он оглянулся на надсмотрщика.

– Два гребца для тебя, Расул. Еще два невольника. Последи, чтобы они не бездельничали.

Он повернулся и ушел. Элак не сопротивлялся, когда его затащили на свободную скамью и заковали. Ликон оказался рядом, их ладони ухватились за рукоять весла.

Расул щелкнул бичом.

– Работать!
– заорал он.

"Кракен" направился к морю. Прикованный к веслу Элак напрягал мышцы за работой, к которой не привык, и неприятно усмехался.

4. КОРАБЛЬ ПЛЫВЕТ НА СЕВЕР

Они проплыли вдоль побережья, обошли южный мыс Атлантиды и двинулись на юго-запад, вдоль извилистой береговой линии. Дни были прекрасные и безоблачные, а небо голубое, как воды Океанического Моря.

Элак ждал до тех пор, пока "Кракен" не бросил якорь у необитаемого острова, чтобы пополнить запасы пресной воды. Дреззар сошел на берег с группой матросов, оставив на борту всего несколько человек. Он не ждал неприятностей - ведь невольники были в цепях, а единственные ключи были у капитана. На закате Элак разбудил Ликона и велел ему смотреть за надсмотрщиками.

– Зачем?
– ворчливо спросил Ликон.
– Ты...
– он умолк, видя, как Элак вынимает из сандаля маленький изогнутый кусочек металла и осторожно вставляет в отверстие замка.
– О, Боги!
– прошептал он.
– Ты носил его все это время и ждал до сегодня?

– Эти замки легко открыть, - сказал Элак.
– Разумеется, я выжидал. Сейчас на борту всего несколько матросов. Смотри, говорю тебе.

Ликон повиновался. Время от времени с палубы слышны были шаги, местами горели фонари. Плеск воды о корпус корабля заглушал тихий скрежет металла. Наконец Элак облегченно вздохнул.

Заскрежетал металл, и Элак освободился. Он наклонился над Ликоном, и тут на верхней палубе послышались торопливые шаги. Прибежал надсмотрщик Расул, таща за собой длинный бич. Он посмотрел вниз, с руганью выхватил меч, а второй рукой взмахнул бичом и отпустил его прямо на открытое плечо Элака.

Ликон метнулся вперед, чтобы защитить друга, и бич вырвал из его бока кусок кожи. Однако рука Элака тут же сомкнулась на биче и сильно рванула, выдернув его из руки Расула.

– Эй!
– крикнул надсмотрщик.
– Эй, там! Ко мне!