Приглашение отобедать вместе с нами они отклонили. При этом Дон Хакобо был совершенно точно не против, но вот неска Арабелла де Сильва решительно отказалась. Арт пообещал, что обязательно посетит обоих в ближайшее время и они ушли к своему столику.

Я вопросительно приподняла брови.

– Это всё? Больше никакой реакции не последует?
– спросил Арт.

Я покачала головой. Но всё же спросила:

– Объяснишь? Для чего это тебе вдруг понадобилось объявлять меня невестой?

– Причин, на самом деле, много, - уклончиво ответил он.

– Да? Назовёшь хотя бы парочку?
– попросила я и потянулась к стакану с водой, в горле внезапно пересохло.

– Парочку? Ну, если только так, то изволь. Неску Арабеллу де Сильва последнее время мне все усиленно сватают. Друзья, приятели, её родня, даже вот папочка при последнем разговоре упомянул. Я на ней жениться решительно не собираюсь. Более того, даже слухи о том, что она моя возможная любовница пресекаю сразу же. Она, кстати, приходилась покойной герцогине племянницей, и поэтому была приглашена в особняк в тот вечер.

– Чем же девушка тебе так не угодила? Она очень красива. Ты же не пропускаешь ни одной доступной юбки?
– как всегда невозмутимо решила уточнить я, просто, что б понять.

– У тебя устаревшие сведения. Я весьма привередлив в последнее время. Ну… Хм.… Если это касается постоянной связи, - и он снова посмотрел на меня, ожидая реакции.

Я пожала плечами. Меня больше не волновали его пассии. Касалось ли это его случайных одноразовых подружек или предполагаемых невест. Это не моё дело. Не дождавшись от меня реакции, Артур вздохнул и продолжил:

– Ещё одна причина - так будет гораздо проще объяснить твоё постоянное присутствие рядом со мной, а мы теперь будем всюду появляться вместе. И согласись, тот факт, что ты моя невеста сразу ликвидирует ненужные вопросы. Да, я согласен, что теперь в общественном мнении всё проще, и никто уже не соблюдает условности, но в чём-то мы ещё очень консервативны. Так что, мне показалось такое объявление вполне логичным.

– Согласна. На время расследования - это и в самом деле будет удобно, - кивнула я.

И снова я поймала на себе его странный взгляд. Да что не так-то? Я же согласилась?

– Есть ещё причины?
– спросила я.

– Да есть, но тебе их знать пока не обязательно. Потом скажу… - и он взмахнул рукой давая понять, что они не так важны.

Я снова кивнула.

Принесли наш обед, и я вдруг обнаружила, что действительно проголодалась. Еда оказалась выше всяческих похвал, и я с удовольствием пообедала, отдав должное мастерству повара.

– А Дон Хакобо как оказался в особняке в ту ночь?
– спросила я пока нам несли десерт на котором настоял Арт.

– Я не сказал? Так он же сын герцога и его наследник? Покойная герцогиня приходилась ему мачехой.

– Мачехой? И какие у них были отношения?

– Как у мачехи и пасынка. Напряжённые. Они не сильно ладили. Но не думаю, что Хакобо мог её убить. Поссориться среди ночи они запросто могли. Опять-таки, не думаю, что он мог бы её ударить. Но.… Всё может быть. Женщины, они способны вывести из себя даже святого.

– Да что ты?… - начала я, но остановилась.

– Да?
– подался он вперёд.

– Ничего. Десерт!
– кивнула я на бесшумно появившегося официанта.

Оставшуюся часть обеда мы провели в молчании. Арт явно что-то обдумывал и рассеянно блуждал взглядом по ресторану.

А по возращении в фамильный особняк фон Мёнерихов нас ждал неприятный сюрприз - приглашение в кабинет от отца Артура, желавшего с нами побеседовать.

Пока мы шли за дворецким фон Мёнерихов в кабинет, Артур наклонился и стал шептать:

– Мари. У отца в кабинете висит портрет. Это работа Диего Веласкеса, любимого художника отца. Я думаю, ты и так его узнаешь, но на всякий случай. На портрете изображена одетая в черное женщина, с веером в руках. Полотно довольно большое и ты его не пропустишь. Сосредоточься на нём. Если кто и способен сказать правду о дражайшем папочке, то только эта картина.

Я сдержанно кивнула. Веласкес, так Веласкес.

Кабинет старшего фон Мёнериха, не в пример всем остальным комнатам в особняке, был на редкость монохромным, то есть выполненным в одном цвете. И этот цвет был - чёрный. Никакой позолоты или, упаси Праотец, кричащих и ярких цветов. Дерево и то было затонировано чёрным лаком. Всё было очень мрачно, под стать своему владельцу, который мне всегда внушал ужас. Я не была с ним знакома, пока мы были вместе с Артуром, но слышала достаточно.

Артур всегда встречался с отцом без меня, не приглашал его к нам, и я сначала ужасно обижалась, думая, что, возможно, он меня стыдится. Но, как оказалось, всё было совершенно наоборот. Артур меня оберегал от своего отца, да и от остальной родни тоже.