– Прости, что отвлекаю, – быстро рассказываю мужу суть просьбы.

– У тебя есть карточка, Ромина. Ты можешь не спрашивать меня.

– Сумма приличная. То есть… обычно я за один раз столько не трачу. Не могла не позвонить.

– Хорошо. Я не против, малышка. Буду рад, если ты сделаешь себе приятное.

– Но тебе нравится? Я планирую повесить ее в гостиной.

– Да, хорошая работа. Цельная.

– Правда? Я счастлива!

– Для меня это самое главное, – буквально чувствую, что Алекс улыбается.

**

– Ромина, дорогая, у меня сюрприз, – возвращается Ирма. – Ты можешь познакомиться с автором картины.

– С удовольствием.

Женщина представляет меня молодому мужчине. Одет очень неброско, серые брюки, белая рубашка, плащ, на шее шарф – видимо дань профессии. Это так типично для художника.

– Артем, Ромина очень заинтересовалась твоей работой.

– Мне очень приятно.

– Давайте попьем чаю, – настаивает Ирма. – Артем расскажет подробнее о своем творчестве.

Художник заметно смущается, словно еще не привык к вниманию и покупкам клиентов. Это ужасно трогательно.

– Это моя третья работа, которую купили. Безумно повезло, что Ирма сочла меня перспективным.

– Не скромничай, милый. У тебя большое будущее.

Возвращаемся в главный зал, купленную мной картину как раз снимают со стены. С удивлением вижу спутницу Карима. София, кажется.

– Здравствуйте, Ромина, – скромно приветствует меня девушка.

– Добрый день.

– Вы знакомы? – удивляется Ирма.

– Познакомились у вас на юбилее, – объясняю.

– Ах, ну да, – на лбу женщины появляется складка. Она никак не упоминает Карима. Словно тут есть некая тайна. Между ним и Софией?

Их вряд ли можно назвать подходящей парой.

– Поздравляю с продажей картины, – София улыбается Артему.

– Спасибо, сестренка.

Вот как. Они родственники. Впрочем, разве для маленького городка удивительно, когда все друг друга знают и многие семьи состоят в родстве? Нисколько.

Провожу в галерее часа четыре. Уже по сыну соскучилась, но от Ирмы невозможно уехать. Она обожает свое занятие и готова каждую работу долго обсуждать.

– Мне очень симпатична София. Приятно было ее увидеть.

– Да, хорошая девочка. Семья у них сложная. Отец пьет сильно. Их с Артемом так жаль. И ничего не сделать…

– Они родные брат и сестра?

– Да, родные. Мать умерла, одни друг у друга, от папашки одни беды, – качает головой.

– Как жаль. София приезжала на юбилей с Каримом, – смущаюсь, что так нагло любопытничаю.

– Это уж не знаю, как вышло. Они совершенно разного поля ягоды, -снова мрачнеет Ирма.

Тут подъезжает такси, и мы начинаем прощаться.

Глава 25

Как бы ни хотелось остаться, Алекса ждали дела и вскоре мы вернулись домой. На следующий день позвонила Елена.

– Вы вернулись? Мне муж сказал! Как отдохнули? – засыпает меня вопросами. – Я так соскучилась! Умаялась с близнецами, утонула в дне сурка. Мне нужны впечатления. Праздник! Очень надеюсь на твою поддержку, дорогая!

– Да, конечно, я с радостью, – улыбаюсь такой эмоциональности.

– Моя девочка! Я счастлива, что ты опять доступна для общения. Расскажи хоть немного о впечатлениях.

– О, это вряд ли можно передать словами, – счастливо улыбаюсь.

– Как я за тебя рада! Ты как никто этого заслуживаешь! Ну а подружка та проклятая, надеюсь никогда больше из своей норы не вылезет!

– Да, я тоже.

– Итак, дорогая, я планирую устроить прием. Будут самые близкие, – фонтанирует идеями Елена. Слушаю, а потом спрашиваю с опаской:

– Карим тоже будет на празднике? Знаешь, мы же с ним во время отпуска столкнулись. Не скажу, что Алекс был счастлив от этого обстоятельства, – добавляю со вздохом.

– Карим в отъезде. Да, он сейчас на юге, там у него начинается крупный бизнес-проект. Надо же как тесен мир! Угораздило вас опять встретиться. Они опять сцепились?

– Да нет. Просто Алексу не понравилось. Вообще, Карим был с девушкой. Ее зовут София.

– Не знаю такую. Впрочем, у Карима всегда были сотни девушек. Бедняжки.

– Она местная. Я купила картину ее брата, он художник.

– О, поздравляю. Это замечательно! Заеду взглянуть на твоё приобретение.

– Спасибо, – смеюсь.