Его отец пошел наперекор воле родных, когда женился на девушке из бедной семьи. Даже рождение сына не смягчило суровых родственников. Александру было восемь, кода его родители погибли и заботу о мальчике взял на себя Константин Деметриос. Когда он официально усыновил Александра, Найотосы внезапно вспомнили о родственных связях. Но Александр, несмотря на юный возраст, наотрез отказался с ними общаться. Неприязнь к родственникам и послужила причиной того, что когда на пороге появился Марк, Александр протянул ему руку помощи.

За годы тесного общения с Марком Александр много раз убеждался в том, что он поторопился. Но никогда он так не сожалел о своем поспешном решении, как сейчас. Марк всерьез надеялся, что в будущем Александр Деметриос выделит ему самостоятельную долю из огромного состояния. Но появление Лиз Морадо спутало все его карты. Законная наследница наверняка постарается оставить Александра, а заодно и Марка, без гроша. Денег не бывает слишком много. Марк был уверен, что Пенелопа захочет получить все. Разве он сам не поступил бы точно так же на ее месте?

– А все-таки тебе следует быть похитрее, – пробормотал Марк, когда Александр отошел на безопасное расстояние. – Неужели тебе наплевать, какую долю старик отпишет своей доченьке?

– Я бы предпочел, чтобы ты отзывался об отце и Лиз в более уважительном тоне, – холодно сказал Александр.

В наглом поведении Марка он винил только себя. Он сам допустил такую степень фамильярности. Раньше ему даже нравилось, что есть в мире человек, которому он может полностью доверять. И только в последнее время Александр начал понимать, что на самом деле Марка рядом с ним держит не родственная привязанность и благодарность, а желание отломить большой кусок от состояния Константина Деметриоса.

– Как скажешь, кузен! – кивнул Марк. – Ничего не имею против ни Константина, ни девочки. Кстати, она очень лакомый кусочек, и я понимаю, почему ты скачешь перед ней на задних лапках…

Александр стиснул зубы. Пьяная болтовня Марка действовала ему на нервы.

– Но тебе не стоит с ней церемониться, – продолжал Марк, не чувствуя, что над ним нависла новая опасность. – Вряд ли она привыкла к деликатному обращению. Ты у нас мальчик красивый, так что пользуйся моментом. Я видел, как она на тебя смотрит. Сопротивляться она точно не будет… Может, тогда папаша Деметриос поймет, какое сокровище раскопал на свою голову…

Александр сжал кулаки и рванул к кузену. Марк проворно вскочил с кресла. Александр схватил его за грудки и как следует встряхнул, не заботясь о том, что материя пиджака предательски трещит под его руками. Лицо Марка посерело. Он был невероятно труслив и знал, что против Александра ему не выстоять.

– Если я еще раз услышу от тебя что-нибудь в этом духе, я собственноручно вобью тебе эти слова в глотку, – проговорил Александр сквозь стиснутые зубы.

– Эй, мы же с тобой родственники, – захныкал Марк пьяно. От его бравады не осталось и следа.

Александр толкнул его к двери.

– Иди к себе и прими холодный душ, – приказал Александр, и Марк поспешил убраться из его комнаты.

Настроение перед вечеринкой было безвозвратно испорчено. Обязательно поговорю с отцом, решил про себя Александр. Марка нужно удалить со Ставроса как можно скорее…

Лиз словно ступала по облакам, когда шла к парадному входу виллы, чтобы вместе с отцом и Александром встречать гостей. Она внимательно рассматривала себя в каждом зеркале, которое попадалось ей по пути, и неудивительно, что она немного опоздала.

Константин Деметриос и Александр стояли у распахнутой входной двери. К приему гостей все было готово. Сколько таких вечеринок уже было организовано на вилле Деметриоса! Все было выверено и отлажено до мелочей. И напитки, и закуски, и приглашенный оркестр, и ковровая дорожка на ступеньках, чтобы дорогие гости не запачкали обувь о красноватую почву Ставроса, и живые благоухающие цветы повсюду, и внимательные официанты… Константин Деметриос никогда не жалел денег на свои вечеринки, и попасть к нему на виллу мечтали все его знакомые без исключения.

Но сегодняшний праздник должен был стать особенным. На нем Деметриос собирался официально объявить, что полностью отходит от дел и передает управление своей компанией и ее филиалами Александру. Однако это было еще не все. События последних недель заставили расчетливого бизнесмена уйти на второй план, уступив место заботливому отцу…

Константин Деметриос пожелал встретиться с брошенной дочерью, примириться с ней и обеспечить ее будущее. Он предусмотрел все варианты. Если Пенелопа не захочет его видеть и наотрез откажется ехать с Александром в Грецию, он должен был предложить ей порядочное денежное содержание. Его родная дочь не будет ни в чем нуждаться.