Кейли внимательно слушал. Он испытывал облегчение при смещении центра внимания на собеседника, и эксперт чувствовал это.

– Если разум приобретает телепатический инстинкт, он не всегда может полностью с ним справиться. Началась дезориентация, и параноидальная группа удалилась в свой собственный мир, найдя в нем спасение. А остальные... В конце концов мы будем вынуждены ассимилироваться, просто прошло еще слишком мало времени.

– Ассимиляция...
– задумчиво протянул Кейли.
– А те Болди, которые не носят париков?

– О, у них крайне неуживчивый характер, - улыбнулся Букхалтер, - и все они неизбежно будут убиты на дуэлях. И это реальная цена. Оставшиеся Болди получат самое необходимое: признание и уважение.

Кейли покачал головой.

– Думаю, что я рад тому случайному обстоятельству, не сделавшему меня телепатом. Слишком много тайн мозга, слишком непривычны новые аспекты. Спасибо за возможность выговориться, пусть частично. Займемся рукописью?

– Займемся, - подтвердил Букхалтер.

Замелькали страницы, мысли расслабившегося Кейли потекли ровнее, и многие безумные ранее утверждения начали обретать смысл. Работа шла легко, диктофон не выключался, и лишь дважды им пришлось распутывать эмоциональные узлы.

В полдень Букхалтер дружески расстался с автором и отправился в свой кабинет. На визоре его ожидали несколько сообщений. Он прочитал их, и в глазах эксперта появилось озабоченное выражение.

Разговор с доктором Муном в кабинке для ленча так затянулся, что лишь индукционные чашки поддерживали тепло в остывающем кофе. Но Букхалтер не мог поступать иначе. Слишком остро стояла проблема, да и Мун был одним из немногих, в ком беседа с Болди не вызывала отвращения даже подсознательно.

– Я никогда не дрался на дуэли, док. И я не могу этого допустить.

– Но ты не можешь и отказаться. Вызов сделан по всем правилам, и необходим ответ.

– Но этот парень, как его... Рейли! Я его даже не знаю!..

– Зато я знаю его, - сказал Мун.
– Отвратительный характер. И заядлый дуэлянт.

– Идиотизм!
– Букхалтер хлопнул ладонью по столу.
– Я не стану драться.

– А что ты предлагаешь, Эд? Твоя жена уж точно не сможет с ним драться, - Мун строго придерживался сути дела.
– Если Этель действительно прочитала мысли миссис Рейли и разболтала их, то он прав.

– Мун, ты делаешь вид, что плохо разбираешься в Болди, - тихо сказал Букхалтер.
– Но не забывай, с кем ты говоришь. Этель разгуливает по округе, читая мысли ничуть не больше, чем это делаю я. Последствия были бы роковыми и для нас, и для других Болди.

– Кроме безволосых. Которые не желают носить парики. Они...

– Они кретины, а все Болди должны страдать из-за их маразма! Итак, пункт первый: Этель не читала мыслей миссис Рейли. Пункт второй: она не болтает.

– Миссис Рейли - истеричка, - буркнул Мун.
– Когда о скандале заговорили, она тут же нашла козла отпущения в образе Этель. Скорей всего, она сама и разболтала семейные тайны и ужасно боится мужа.

– Я не приму вызов Рейли, - упрямо сказал Букхалтер.

– Примешь.

– Не приму. Я знаю, что я убью Рейли, и ничто в мире не заставит меня согласиться на дуэль. Если Болди чего-то и бояться, то это общественного мнения. Но, кажется, я знаю выход из создавшегося положения.

Мун отпил кофе.

– Ты хочешь...

– Нет. И давай переменим тему. Как ты считаешь, не следует ли мне отослать Эла в особую школу?

– А что с парнишкой?

– Он превращается в юного тирана. Его Учитель говорил со мной утром. И разговор был не из приятных.

Эл странно говорит и странно ведет себя. Он позволяет себе мерзкие выходки по отношению к друзьям, если они вообще у него остались...

– Все дети жестоки, - констатировал Мун.

– Эл не жесток. Дети вообще-то не знают понятия "жестокость", как и звери. Но из Эла может получиться Болди, не носящий парика.

Букхалтер промолчал о возможности паранойи.

– Эд, может быть, он набрался этих вещей в школе... Или дома. Или... Куда он ходит?

– Никуда. У парня нормальное окружение.

– Я думаю, - медленно проговорил Мун, - у Болди есть интересные возможности в области педагогики. Мысленные отчеты, а?..

– Есть. Но я не хочу их. Мы не просили превращать нас в телепатов, и мой личный мир - это мой личный мир. Легко отвечать на общие вопросы, но когда дело касается конкретного человека... Здесь нечто худшее: необходимость постоянного контроля, приспосабливающего тебя к жизни.

– Тебе жаль себя, Эд?
– Мун чувствовал себя явно не в своей тарелке.

– Да, док. Но я справлюсь.