Лучше пусть он побыстрее свалит, может даже и с ноутбуком под мышкой, чем его обнаружит по возвращении домой всё моё семейство.

— Прости, я прослушала. Что ты говорил? — спрашиваю, встрепенувшись, и обвожу взглядом присутствующих.

Папа прячет улыбку, вытирая губы салфеткой.

Смотрит на меня по-доброму, с шутливым блеском в глазах, под тишину, повисшую над столом.

Вся семья в сборе. Савва, Андрей, Илья со своей девушкой Каролиной, которая чувствует себя не совсем уютно под пристальным взглядом мамы и оценивающим папы и сейчас очень рада, что все наконец переключили своё внимание на меня, а она может залпом опрокинуть в себя бокал с шампанским.

Посылаю кудрявой шатенке понимающую улыбку, и возвращаюсь взглядом обратно к отцу.

— Я рассуждал о планах на предстоящие выходные… — снисходительно отвечает папа.

— У меня нет планов. Совсем. Никаких, — произношу поспешно, засовываю в рот кусочек баклажана и ритмично жую.

— Это хорошо. У нас с папой наконец совпали графики. Мальчики тоже возьмут выходные, как насчёт поездки на базу отдыха? Рыбалка, мангал, вечер у костра и никакого интернета, — мечтательно произносит мама, поочерёдно останавливая взгляд на каждом. — Каролина, ты, конечно, можешь к нам присоединиться, — добавляет поспешно.

Раньше родители часто вывозили нас на природу, мы ходили в походы, братья ездили с отцом на ночную рыбалку. Осенью мы всегда выезжали собирать клюкву или шиповник, которые потом заваривали в чай холодной зимой. С тех пор как карьера отца пошла в гору и без него в отделении хирургии вдруг все перестали справляться, а мама возглавила медицинский центр “Мать и дитя” и стала отдавать часть своей любви и внимания другим, ещё не рождённым, детям, семейные вылазки сошли на нет. Совсем.

— А если я тоже захочу привести девушку? — встревает Андрей.

И вот все уже смотрят на него.

— И я кого-нибудь возьму! А ты… — показывает на меня вилкой Савва, — бери Таю.

Кто бы сомневался.

— Чтобы у тебя была лишняя возможность на неё поглазеть? — ехидничаю.

Савва краснеет, посылая мне уничтожающий взгляд. Я всё ещё помню нашу ссору в его машине из-за моей подруги и отвечаю тем же, чуть прищурившись.

— Это скорее чтобы ты нас не загрызла от скуки, — вставляет свои пять копеек Илья.

Каролина кладёт руку ему на плечо и сжимает, осуждающе покачивая кудрявой головой. Она мне уже нравится.

Братья всегда любили со мной спорить, потому что, несмотря на обоюдную любовь и уважение в нашей семье, я всегда была немного отщепенцем. Самая младшая, девочка, не принцесса, как все мечтали, а маленькая оторва и пацанка. Интроверт, мечтающий скрыться у себя в комнате и выходить только по зову природы и за едой, желательно ни с кем при этом не пересекаясь.

Но сегодня, вместо того чтобы вступать в бессмысленные споры и ругань, которые на семейном ужине совсем не к месту, я беру свой высокий винный бокал на тонкой ножке, в котором вместо вина налита вода и плавает ломтик лимона, делаю глоток и спокойно произношу:

— Я возьму с собой парня.

Правда, понятия не имею, где его возьму за эти дни.

— Выдуманного? — скептически интересуется Илья, явно не воспринимая мой выпад всерьёз.

— Нет, вполне реального. Из костей, кожи и плоти. Всё, как вы любите, дорогие врачи.

— Не ёрничай, наш будущий великий архитектор, — с улыбкой произносит папа.

Маленькое замечание, а тысячи иголок колют сердце обидой.

— Издеваться необязательно.

Завожусь моментально.

Меня всегда задевало, как они с мамой относятся к выбору моей будущей профессии. Считают её ненужной, никчёмной, убеждены, что толку от неё будет в жизни мало. Кому потребуются мои чертежи и проекты? Это ведь не врачебное дело, которое всегда будет кормить и приносить пользу обществу. Это блажь. Мой каприз. Лишняя возможность подчеркнуть, что я не такая, как все в семье. Именно так это видят родители. И они совсем не видят, что архитектура, проектирование и дизайн тесно связаны и корнями уходят в прошлое. Не хотят видеть, что это мне нравится и важно для меня.

Да, они разрешили мне учиться на архитектора, но всё равно, как только об этом заходит речь, не могут не уколоть.

— Валерия… — укоризненно качает головой мама, посылая мне предостерегающий взгляд, и быстро переводит его на Каролину.

Не время для сцен и разборок.

— Я молчу. Всем приятного аппетита. — Возвращаю своё внимание салату и демонстративно оглядываюсь по сторонам, рассматривая убранство ресторана.

Повисает неудобная тишина, которую развеивает девушка брата своим робким замечанием, что у её родителей есть база отдыха в лесу и она может узнать о наличии мест в домиках на нужные нам даты.

Илья с Каролиной отправляются к себе на съёмную квартиру. Вижу, как плечи девушки расслабились, отпустив сковывавшее весь вечер напряжение, после того как мы все попрощались с парой на парковке перед рестораном. Они решили ещё погулять, а остальные члены семьи решили, что больше хотят выспаться, чем дышать промозглым осенним воздухом. Холод пробирает до костей, так неуютно находиться на улице.

Андрей неподалеку курит электронную сигарету, втыкая в телефон. Он вызвал на всех две машины такси и теперь следит за их приближением.