Марк покраснел. Откуда ему было знать?

Если Магдалена выглядит как двадцатилетняя девушка, он имеет полное право считать ее двадцатилетней девушкой.

– Просто странно, что такая заурядная девица – дочь Магдалены Мэриголд, – пояснил наконец Чак. – Я не сомневался, что ее дочка по меньшей мере мисс Вселенная, а эта не завоевала бы и поощрительного приза на конкурсе красоты в средней школе.

– Ты ошибаешься, – сухо заметил Марк. – Джен – очень милая девушка.

– Эй, погоди, я не понял, – прищурился Чак. – Тебе кто нравится, мамаша или дочка?

– Ну сколько можно! – не выдержал Марк. Мы, кажется, о деле разговариваем, а не о моих симпатиях. Если хочешь знать, то Дженнифер, хоть и на самом деле милая девушка, находится с матерью в очень натянутых отношениях. И свободное время проводит в сомнительной компании…

– И кто из них излил свои печали на твоем мужественном плече? – ехидно осведомился Чак.

Марк позеленел от злости, но нашел в себе силы рассказать Рейнолдсу, что произошло во время его ночного дежурства.

Чак задумчиво поскреб подбородок.

– Пожалуй, в этом что-то есть. К девице стоит присмотреться. Мелочная месть – подходящий мотив для такой кражи, да и деньжатами, наверное, разжиться захотелось…

Марк нахмурился. Он не собирался выставлять Дженнифер преступницей, но Чаку, похоже, эта идея нравилась все больше и больше.

– По-моему, это притянуто за уши, – сказал Марк с сомнением. – Как-то не тянет Дженнифер на воровку.

– Послушать тебя, так все вокруг – ангелы, – фыркнул Чак. – Надо думать о фактах, а не о впечатлениях. Надо бы присмотреться к этой девице. Жаль, что ты ее отпустил просто так. Сидела бы она сейчас у нас, все бы рассказала как миленькая.

– Я же не знал, что ты собираешься обвинить ее в краже, – ядовито сказал Марк.

– Хотя теперь ты вправе рассчитывать на благодарность ее мамочки, – подмигнул Чак. – Неплохой ход.

– Какая благодарность? Ни на что я не рассчитываю!

Но тут Марка прервал толстяк Доил, который зычным голосом выкрикнул на всю комнату:

– Красавчик, тебя к телефону!

Недовольный Марк ринулся к аппарату.

– Лэнгтон слушает! – рявкнул он в трубку, весь кипя от злости.

– Добрый день, Марк, – раздался воркующий голос Магдалены.

Марка прошиб пот.

– Добрый день, – промямлил он.

– Хочу поблагодарить вас за то, что вы не слишком сурово отнеслись к Дженнифер. К сожалению, не смогла сделать этого раньше. Вы сами понимаете, столько дел…

– К-конечно, – выдавил из себя Марк.

– Знаете, в эту пятницу я устраиваю небольшую вечеринку в честь дня рождения Дженни и хотела бы, чтобы вы присутствовали… Вы свободны в пятницу вечером?

– Д-да.

– Тогда я вышлю вам приглашение с курьером, – пропела Магдалена и положила трубку.

Марк оттер пот со лба. Ни слова о расследовании – значит, она позвонила лишь для того, чтобы пригласить его. Слова Чака насчет вознаграждения оказались пророческими.

– Эй, в чем дело? На тебе лица нет, – озабоченно спросил Чак.

– Магдалена Мэриголд пригласила меня на вечеринку, – пробормотал Марк.

– Ничего себе! – присвистнул Чак. – Дело-то, оказывается, идет на лад. Но все это как нельзя кстати – у тебя будет возможность присмотреться к ее окружению и сделать выводы.

Марк невольно усмехнулся. Как будто на вечеринке у Магдалены Мэриголд он будет в состоянии думать о работе!

Довольная Магдалена положила телефонную трубку и нажала кнопку звонка. Тотчас в комнату вошла горничная в накрахмаленном переднике.

– Пригласите ко мне мисс Дженнифер, пожалуйста, – повелительно сказала Магдалена.

Горничная поклонилась и вышла. Ожидая дочь, Магдалена вспоминала разговор с Марком. Мальчик казался очень удивленным. Неужели он думал, что она просто так исчезнет после того, что между ними было? Смешно. Это же только начало, самое приятное еще впереди…

– Ты хотела меня видеть?

Магдалена очнулась. Как всегда, Дженнифер появилась в самый неподходящий момент.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала Магдалена, с трудом переходя от фантазий к реальности. – О твоем дне рождения.

Джен вздохнула. Каждый год одно и то же. Она предпочитает забыть об этом так называемом празднике, однако Мэгги все время устраивает светское мероприятие, игнорируя ее желания.

– Может быть, ты присядешь? – с ноткой раздражения спросила Магдалена.