"Ого", - подумал Гэллегер.

Уолл наклонился вперед, глаза его заблестели.

– Космический корабль громоздок и сложен, и конструкция его требует, чтобы управляющие тяги шли не по прямой, а сворачивали, причем зачастую под острыми углами.

– Но...

– Представьте, - сказал Уолл, - что вы хотите повернуть кран, находящийся в двух кварталах отсюда. И сделать это надо, не выходя из лаборатории. Каким образом?

– Веревка. Провод. Трос.

– Который, следует добавить, мог бы огибать углы, как, например... нет, жесткий провод не мог бы. Однако, мистер Гэллегер, хочу повторить сказанное две недели назад: этот кран поворачивается очень туго, а поворачивать нужно довольно часто, сотни раз в день. Самые надежные стальные тросы оказались недостаточно прочными. Изгибы и натяжение быстро выводят их из строя. Вы понимаете?

Гэллегер кивнул.

– Конечно. Любой провод сломается, если то и дело сгибать его.

– С этой проблемой мы и обратились к вам, и вы ответили, что это можно сделать. Вам удалось?

Ручное управление, где тяги могут поворачивать и выдерживать постоянные нагрузки. Гэллегер посмотрел на машину. Азот... какая-то мысль блуждала по дальним закоулкам его мозга, но он никак не мог ее поймать.

В дверь позвонили. "Смейт", - подумал Гэллегер и кивнул Нарциссу. Тот исчез из виду.

Вернулся он с четырьмя людьми. Двое из них были полицейскими, а другие двое - Смейт и Делл Хоппер.

Хоппер кровожадно усмехнулся.

– Привет, Гэллегер, - сказал он.
– Мы не успели, когда входил этот тип, - он указал на командора, - но дождались еще одного случая.

– Мистер Гэллегер, - сказал Смейт, удивленно поглядывая по сторонам, - в чем дело? Я нажал кнопку, и вдруг меня окружили эти трое...

– Ничего страшного, - сказал Гэллегер.
– Вам крупно повезло. Выгляните в окно.

Смейт послушался, а когда повернулся обратно, лицо его сияло.

– Эта яма...

– Точно. И землю я отсюда не вывозил. Сейчас я вам продемонстрирую.

– Продемонстрируешь, только в кутузке, - язвительно заметил Хоппер.
– Я предупреждал, Гэллегер, что меня не обманешь. Я дал тебе тысячу аванса, а ты ничего не сделал и не вернул деньги.

Командор Уолл вытаращил глаза, совершенно позабыв о чашке, которую держал в руке. Один из полицейских подошел и взял Гэллегера под руку.

– Минуточку, - начал было Уолл, но Смейт оказался быстрее.

– Кстати, я кое-что должен мистеру Гэллегеру, - сказал он, вынимая бумажник.
– Наличными у меня только тысяча, но, надеюсь, вас устроит чек на остальную сумму. Если этот... господин хочет наличные, тысяча здесь есть.

Гэллегер проглотил слюну, а Смейт ободряюще кивнул ему.

– Мой заказ вы выполнили. Я могу начинать земляные работы хоть завтра, и мне не нужно никакое разрешение на вывоз земли.

Хоппер оскалил зубы.

– Плевал я на деньги! Я хочу преподать ему урок! Мое время дорого стоит, а этот тип поставил с ног на голову всю мою программу. Заказы, агенты... Я уже многое сделал, надеясь, что он выполнит мой заказ, а он теперь хочет от всего открутиться. Нет, мистер Гэллегер, тебе это не удастся. Ты не явился по вызову в суд, значит, нарушил закон и получишь свое, черт побери!

Смейт огляделся по сторонам.

– Но... я готов поручиться за мистера Гэллегера. Я уплачу...

– Нет!
– рявкнул Хоппер.

– Этот тип говорит "нет", - буркнул Гэллегер.
– Он жаждет моей крови. Бывают же такие злыдни!

– Пьяный болван!
– заорал Хоппер.
– Господа, прошу вас забрать его в тюрьму. Немедленно!

– Не бойтесь ничего, мистер Гэллегер, - утешал его Смейт.
– Я вытащу вас оттуда. Уж поверьте, я нажму на все рычаги.

– Рычаги...
– прошептал Гэллегер.
– Провода... И... и стереоэкран, на который можно смотреть под любым углом. Провода!

– Заберите его!
– повторил Хоппер.

Гэллегер пытался вырваться из рук державших его полицейских.

– Подождите! Минуточку! Я нашел решение. Хоппер, я сделал то, что вам нужно. И вам тоже, командор. Отпустите меня.

Хоппер фыркнул и показал пальцем на дверь. Тихо ступая, подошел Нарцисс.

– Может, разбить им головы, шеф?
– мягко спросил он. Я люблю цвет крови. Это один из самых красивых цветов.

Командор Уолл отставил, наконец, чашку и поднялся.

– Господа, прошу отпустить мистера Гэллегера.
– Голос его звучал металлически четко.