Все чуть озадаченно переглянулись, а потом послышался голос пепельноволосой патрицианки.

— С тобой, это куда?

Я продемонстрировал ей довольную усмешку.

— Крепость одна рядом есть. Запрет на войну родов уже не действует и мне думается, самое время с ней разобраться.

Та вопросительно изогнула бровь, а в стороне оживился Измайлов.

— Ты про Ореховых? Так у них там твердыня целая. Её сколько раз взять пытались, только зубы себе пообламывали.

Я сместил взгляд на юношу.

— Значит сегодня ты увидишь, как рушатся одни легенды и создаются другие. Всё. Завтрак, а потом приступайте к делам.

Ещё секунду они всё же постояли на месте — уверен, у членов свиты было немало вопросов по поводу выбора сопровождающих для броска к родовой крепости Ореховых. На самом же деле всё было просто — я хотел продемонстрировать им свои возможности, а заодно посмотреть, как оба поведут себя в боевой обстановке. Ну а Кристину прихватил для тренировки боевых граней её Дара и проведения одного эксперимента, о котором я уже давно думал.

Когда я поднялся в гостиную второго этажа, туда залетел Сандал, усевшийся на спинку одного из кресел. Скосив на меня глаз, безапелляционно заявил.

— Смерр-р-ртную надо казнить!

Глянув на него, усмехнулся.

— Или привлечь на свою сторону. Либо натравить на врагов. Как вариант, использовать в качестве примера позора для всей империи. Убийство, это не всегда наилучший способ решения проблемы.

Тот насупился и хлопнул крыльями.

— Я могу спеть ей колыбельную. Про егерр-р-рей! Уйдёт под звуки песни.

Это он серьёзно? Нет, определённая рифма в его строках была. Но если предположить, что человек слышит их в качестве последних слов, то это скорее дополнительная пытка, чем милость.

— Её нельзя трогать. Если вдруг окажется совсем отмороженной, тогда придётся убрать. Пока пусть живёт.

Почувствовав волну недоумения, которая прокатилась со стороны ястреба, со вздохом уселся в кресло и посмотрел на него.

— Ты же сам видел, что происходит в Пробоях. Нам пригодится любой сильный Одарённый, которого потенциально можно использовать. Просто подумай над тем, что рано или поздно, все они станут под мою руку. Включая и текущих врагов.

Тот на самом деле задумался — целых секунд десять молча. Наконец заклекотал и озвучил ответ.

— Оскорр-р-рбления чести смываются крр-р-ровью!

Оторвав взгляд от экрана дарфона, который я успел достать и разблокировать, качнул головой.

— Она не сказала ни слова о Меркурии, верно? И не пыталась меня убить. А что до чести, то боюсь после того, как ты за неё возьмёшься, о роде Мориан поползёт много нехороших слухов.

Сандал наклонил голову, с интересом смотря на меня. Потом перелетел ближе, устроившись на столешнице.

— Карр-р-ртина!

Я вопросительно приподнял брови.

— Что картина?

Тот яростно клекотнул, намекая на то, что я прекрасно понимаю о чём идёт речь.

— Моя карр-р-ртина! Пусть её прр-р-ривезут!

Откинувшись на спинку кресла, недолго подумал. О том, чтобы перевезти сюда послушниц из Петербурга, я уже думал. Усадьба громадная и за ней нужно присматривать. Члены свиты мне пригодятся для гораздо более важных задач, а набирать прислугу из чужих людей, я был не готов.

Я бы и гвардейцев не брал, но тут выбора не оставалось — либо так, либо рассчитывать только на крохотный отряд Одарённых, которого не хватит, чтобы выполнять все задачи. Количественно, по крайней мере, точно.

— Когда буду перевозить сюда остальных из столицы, поручу им взять полотно с собой.

Теперь он снова всплеснул крыльями, но на этот раз уже чуть по-иному. Наверное, это странно, когда ты улавливаешь с каким настроем птица хлопает крыльями — радостным или возмущённым.

— Я не птица! Сандал — дрр-р-ракон!

Кивнув ему, покосился в сторону дверного проёма — по лестнице поднималась Илва, которой точно не стоило наблюдать за нашим диалогом. Спутник тоже обнаружил её приближение и немедленно умчался в окно.

Скандинавка заявилась с вполне предсказуемым предложением — хотела сдаться, чтобы не подставлять меня под удар. Минут десять рассказывала, как опасен род Мориан и сколько стоят их услуги в качестве наёмников. А прибывшую девушку вовсе назвала юным гением этой скандинавской фамилии. Мол, ей всего двадцать пять, а уже достигла высокого ранга и считалась одной из самых опасных Одарённых континента.